Å reise med barn er rett og slett stressende for foreldre, men unge som opplever flyangst kan legge til enda et lag med frykt for mor og far – for ikke å snakke om andre passasjerer.
Reiseangst og flyskrekk er svært vanlig hos barn, forklarte Dr. Katie Hurley, visepresident for samfunnsinitiativer ved The Jed Foundation (JED), til The Post.
«Selv om noen barn kan føle seg begeistret – spesielt hvis de er på vei et sted de har sett frem til – kan reise være overveldende, utmattende og til og med overstimulerende for andre,» sa hun.
Å reise forstyrrer et barns normale rutine, noe som kan få dem til å føle seg urolige, og flyplasser og fly gir ukjente, noen ganger ekstreme reaksjoner.
Mellom lange ventetider, overfylte terminaler, høylytte jetmotorer og all uforutsigbarheten, kan barn oppleve økte nivåer av stress eller irritabilitet. Med ekstra lange TSA-ventetider på grunn av den nåværende nedleggelsen av myndighetene, er det også mer tid for angst å bygge seg opp – og deretter slippe seg selv i et dundrende raserianfall.
Når et barn er redd for å fly, stiger kortisolnivået, noe som kan gjøre dem «nervøse, humørsyke, overreaktive – og ja, noen ganger litt dramatiske,» sa Sara Chana Silverstein, som spesialiserer seg på holistisk pediatrisk velvære, til The Post.
«Ingen dom – vi har alle vært der på 30 000 fot,» spøkte hun.
«Ved å erkjenne at disse reaksjonene er forankret i ubehag eller angst – ikke dårlig oppførsel – kan foreldre bedre støtte barna sine og skape en mer håndterlig, betryggende reiseopplevelse,» la Hurley til.
Spesielt yngre barn har kanskje ikke ordene for å uttrykke at de er redde. I stedet kan flyskrekk manifestere seg i annen atferd som irritasjon, overdreven gråt eller å være roligere enn vanlig.
Det kan også være fysiske symptomer som et bankende hjerte, kortpustethet eller magesmerter. Det kan se ut som om et barn utagerer og kaster et «raserianfall» – men i virkeligheten er de bare redde eller engstelige.
«Disse reaksjonene er ikke bare feil oppførsel, men signaliserer at et barn føler seg overveldet eller usikker,» sa Hurley.
Silverstein la til at for barn under 5, spesielt, «raserianfall er normalt – de planlegger ikke mot deg; hjernen deres er bare fortsatt under konstruksjon.»
For barn som aldri har vært på et fly før, kan frykten være enda mer intens på grunn av de ukjente lydene, følelsene og det generelle miljøet. I disse situasjonene, sa Hurley til The Post, er det viktig at foreldre gjenkjenner og validerer barnets følelser, selv om det ikke er direkte uttrykt med ord.
«Å tilby trygghet, opprettholde rutiner der det er mulig, og å nærme seg opplevelsen med tålmodighet kan gjøre en betydelig forskjell for å hjelpe barn til å føle seg tryggere,» sa Hurley, forfatter av den kommende boken «Breaking the Boy Code: The New Playbook for Raising Resilient Boys».
En måte å bidra til å redusere angst på forhånd er å forklare hva som er i ferd med å skje, enten ved å gå dem gjennom det eller bruke et visuelt aktivum. Hurley bemerket at det er viktig å møte barn der de er i utviklingen, og svare på spørsmål på et alderstilpasset språk.
Foreldre kan også fortelle barna sine hvert trinn som vil bli tatt fra det øyeblikket de forlater hjemmet til de går på flyet, sa Silverstein. Siden barn elsker å leke, kan det være fordelaktig å sette opp en «flyplass» hjemme før en tur og ta med barnets dukker eller kosedyr på en «tur».
For yngre barn tilbyr Sesame Workshop ressurser som kan hjelpe barna å jobbe gjennom frykt for at foreldre kan laste ned på forhånd. Å lese bildebøker om reiser og påpeke små detaljer kan hjelpe barna til å føle seg trygge. For eldre barn kan foreldre gå gjennom planen og gi dem praktisk kunnskap, som sikkerhetsinstruksjoner, hva de skal gjøre i en nødssituasjon, eller hvor de skal gå hvis de blir separert på flyplassen.
«Barn føler seg roligere når de vet hva de kan forvente,» forklarte Silverstein.
Å trene pusteteknikker på forhånd, «helst før noen føler seg opprørt», kan hjelpe barna å lære å bremse ned i øyeblikk med høyt stress. Firkantet pusting – inhaler for å telle fire, hold i fire, pust ut i fire, hold i fire, mens du sporer en firkant i håndflaten din – er en metode, sa Hurley.
For små barn kan «bamsepust» eller «bukpusting» fungere. La dem legge seg ned og legge et kosedyr på magen, pust sakte inn gjennom nesen for å prøve å få kosedyret til å gå så høyt de kan på magen, pust deretter sakte ut for å få det ned igjen.
Å sette sammen et «angstverktøysett» skreddersydd spesielt for barnet ditt kan være nyttig gjennom hele turen, la Hurley til. Ideen er å fylle den med ting som appellerer til alle fem sansene, og den kan inkludere alt som er behagelig eller kjent:
- Røre: Gjenstander som en stressball, lite kosedyr eller vektet kosedyr, fidget spinner, dum kitt eller noe kaldt
- Se: En liten bok, en mini fargeleggingsbok, bilder, et lekekaleidoskop eller spill «I Spy»
- Lukt: Eteriske oljer, frukt, bilfrisker
- Høre: En spilleliste med sanger, en lydbok, en podcast, en guidet meditasjon
- Smak: Surt godteri, peppermyntegummi, knasende snacks, mynte, snacks med positive minner
Når Silverstein reiser med barna sine, er hennes enkle, hemmelige våpen avledningsvise «kjærlighetsnotater», der hun skriver til hvert barn om hvor spesielle de er, ved å bruke farget papir som hun klipper til morsomme former.
«Distraksjoner er ikke bare en god idé – de er en livredder,» rådet hun.
For eldre barn kan foreldre oppmuntre dem til å lage en sjekkliste over ting de kanskje vil ha i ryggsekkene sine som vil hjelpe dem å holde seg komfortable under hele reisen.
Mens du er på flyplassen, anbefaler Silverstein å peke ut alle de andre barna som er der for å fremme normaliteten til flyreiser.
«Legg merke til ryggsekkene deres, spenningen deres, smilene deres. Hjelp barnet ditt å se at det å fly er noe barn over hele verden gjør hver eneste dag.»
Under en flytur kan turbulens føles urovekkende for både barn og voksne, så foreldre bør erkjenne følelsene deres, i stedet for å avvise dem, la dem vite at turbulens er en typisk del av å fly, sa Hurley.
Det høres kanskje enkelt ut, men Silverstein la vekt på å sørge for at barnet har spist et solid, nærende måltid og er godt hydrert før reisen. I boken sin, «Moodtopia for Kids: Nurturing Emotional Wellness with Nature’s Remedies,» forklarte hun hvordan selv mild dehydrering kan føre til emosjonell dysregulering.
«Sammen hjelper disse strategiene barna til å føle seg hørt, støttet og bedre rustet til å håndtere utfordringene ved å reise,» sa hun.
Selv om det kan være ubehagelig å være vitne til et barn i nød, er det viktig for foreldre å holde seg rolige, advarte Hurley. Barn tar signaler fra kroppsspråket og tonen, så å være i en regulert tilstand kan hjelpe barna til å føle seg trygge.
Silverstein la til at hennes erfaring er at veldig små barn ofte ikke er så redde for å fly som foreldrene og omsorgspersonene deres – og barna kan se rett gjennom det, og tenner angsten deres.
«Barn er utmerkede emosjonelle detektiver,» sa hun.
