Utenriksminister Marco Rubio castet USA som «Europas barn» i et budskap om enhet på lørdag, og ga en viss trøst i tillegg til å rette mer kritikk mot allierte etter et år med uro i transatlantiske forbindelser.
Rubio talte for den årlige sikkerhetskonferansen i München, hvor Europas ledende makter har forsøkt å projisere sin egen uavhengighet og styrke mens de anstrenger seg for å holde liv i en allianse med USA under president Trump.
Talen ga en viss trygghet til europeiske land som frykter å bli stående i stikken i alt fra krigen i Ukraina til internasjonale handelsruksjoner i en raskt skiftende global orden.
Men det manglet konkrete forpliktelser og nevnte ikke Russland, noe som reiste spørsmål om Rubios mer mykgjørende tone enn visepresident JD Vance til samme arrangement for ett år siden ville endre den underliggende dynamikken.
«I en tid med overskrifter som varsler slutten på den transatlantiske æra, la det være kjent og klart for alle at dette verken er vårt mål eller vårt ønske, for for oss amerikanere kan hjemmet vårt være på den vestlige halvkule, men vi vil alltid være et barn av Europa,» sa Rubio.
«For USA og Europa hører vi sammen,» sa han i en tale som trakk en stående applaus på slutten.
Blandede reaksjoner på Rubios tale
Mens EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen sa at hun ble «veldig beroliget» av talen og Tysklands utenriksminister Johann Wadephul kalte ham en «sann partner», slo andre an en mer forsiktig tone.
«Jeg er ikke sikker på at europeere ser på den annonserte sivilisasjonsnedgangen, visstnok hovedsakelig forårsaket av migrasjon og avindustrialisering, som en kjerneforenende interesse. For de fleste europeere er den felles interessen sikkerhet,» sa Gabrielius Landsbergis, tidligere utenriksminister for NATO-medlemmet Litauen.
«Dette var ikke et avvik fra den generelle posisjonen til (Trump)-administrasjonen. Det ble ganske enkelt levert i mer høflige ordelag,» sa han på X.
Et spesielt område av angst er Ukraina, der allierte lenge har bekymret seg for at Trump og Russlands Vladimir Putin prøver å komme igjennom en avtale på Moskvas vilkår og tvinge Kiev til å avstå land for å få slutt på Europas dødeligste konflikt siden andre verdenskrig.
USA-megler fredssamtaler gjenopptas neste uke i Genève etter et vedvarende bombardement av ukrainske byer i løpet av en av de kaldeste vintrene på mange år, drepte sivile og etterlot hundretusener av mennesker uten strøm og vann.
President Volodymyr Zelenskiy uttrykte håp på konferansen lørdag, men bekymret for at Ukraina ble bedt «for ofte» om å gi innrømmelser i forhandlingene.
«Vi håper virkelig at de trilaterale møtene neste uke vil være seriøse, materielle og nyttige for oss alle, men ærlig talt føles det noen ganger som om sidene snakker om helt andre ting,» sa Zelenskiy i en tale.
Den ukrainske lederen sa at han følte «litt» av press fra Trump, som hadde sagt at Zelenskiy ikke burde gå glipp av «muligheten» til å slutte fred snart.
«Amerikanerne vender ofte tilbake til temaet innrømmelser, og for ofte diskuteres disse innrømmelsene bare i sammenheng med Ukraina, ikke Russland,» sa Zelenskiy.
På spørsmål om Russland etter talen, sa Rubio at USA ikke ville forlate sin forpliktelse til å jobbe med en fredsavtale, men at det ikke var klart om Moskva mente alvor med å oppnå dette.
NATO-sjef Mark Rutte, som har frontet innsatsen for å holde Trump ved siden av, sa at USA var på samme side i fredsforhandlingene, og la til at Russland påførte «vanvittige tap» på rundt 65 000 soldater totalt i løpet av de siste to månedene. Reuters har ikke uavhengig bekreftet slike tall.
Rubio slår ut mot Wests «administrerte nedgang»
München-konferansen for toppsikkerhetsledere har i år vært dominert av hvordan land strever med å tilpasse seg et år med konfrontasjoner med Trump om spørsmål fra toll til hans trussel om å fravriste Grønland et annet NATO-medlem Danmark.
Da han snakket rett etter Rubio, advarte den kinesiske utenriksministeren Wang Yi mot «knestøtt» oppfordringer til USA om å distansere seg fra Kina og sa at til tross for noen positive nylige tegn fra Det hvite hus, undergraver noen amerikanske stemmer forholdet.
Vances tale i fjor kledde ned europeiske allierte, og hevdet at den største faren for Europa kom fra sensur og demokratisk tilbakefall snarere enn eksterne trusler som Russland.
Mens han berømmet Europas kulturelle prestasjoner fra kunstneren Michelangelo til poeten William Shakespeare, berørte Rubio også temaer som har reist hackles, inkludert kritikk av massemigrasjon og ivrig handling mot klimaendringer.
«Vi vil ikke at våre allierte skal være svake, fordi det gjør oss svakere,» sa han.
«For vi i Amerika har ingen interesse av å være høflige og ryddige omsorgspersoner for Vestens styrte tilbakegang, vi søker ikke å skille oss, men å revitalisere et gammelt vennskap og fornye den største sivilisasjonen i menneskets historie.»
Den franske utenriksministeren Jean-Noel Barrot sa at han kunne se hvorfor Rubios appell til en felles arv hadde vakt applaus.
«Kommer det til å endre strategien vår? Selvfølgelig ikke. Fordi, du vet, det vi hører i dag, har vi hørt allerede tidligere,» sa han.
