WELLINGTON, New Zealand — Plassert på to fingre på taket av et kunstgalleri i Wellington, New Zealand, har den gigantiske skulpturen av en hånd ruvet over byen i fem år.
Oppkalt Quasi, den 16 fot lange – nesten 5 meter lange – skapelsen av den australske skulptøren Ronnie van Hout bærer et smilende menneskeansikt – for hvorfor ikke?
Noen syntes det var urovekkende, og nå, etter fem år med provosering av kontroverser og utallige følelser – fra redsel og avsky til glede – blant innbyggere i New Zealands hovedstad, vil Quasi bli fjernet fra taket til City Gallery denne uken.
Den skal tas med til et nytt hjem, sa galleriet onsdag.
«Dette er enten en flott dag for Wellington eller en forferdelig dag for Wellington, og det er ikke mye utsikt i mellom,» sa Ben McNulty, et bystyremedlem i Wellington.
Personlig fortalte McNulty til Associated Press at han følte seg «ødelagt» av skulpturens avgang.
Quasi er laget av stål, polystyren og harpiks, og var basert på skanninger av van Houts hånd og ansikt. Den ble delvis oppkalt etter Quasimodo, klokkeren i Victor Hugos roman «The Hunchback of Notre-Dame» fra 1831.
Derfor det mannlige kjønnet noen har tilskrevet Quasi.
Quasi prydet – eller hjemsøkte – først et kunstgalleri i Christchurch, New Zealand, i 2016, men viste seg å være polariserende. Det var gjenstand for en omtale i lokalavisen som viser grunner til at skulpturen «må gå», inkludert påstander om at en av dens utstrakte fingre «ser ut til å være upassende og krigersk å peke på fotgjengere og kontorarbeidere».
«Kanskje monsteret bare ønsker å bli elsket?» van Hout svarte den gang.
I 2019 ble Quasi installert i Wellington, hvor han vokste over tid på innbyggerne.
«Han kom og jeg vil ikke si at byen hatet ham enstemmig, men jeg regner med at 80 % sa: ‘Hva er dette monsteret? Hva har vi gjort?’» sa McNulty.
«Men jeg tror at det over tid har vært litt av en oppmykning, det er en slags pro-Quasi gruppe, som jeg anser meg selv som en del av,» la han til.
Onsdag sa mange på Wellingtons Civic Square, hvor galleriet med Quasi ligger, at de også hadde varmet opp til ham.
«Det er virkelig urovekkende, men det er en stift i Wellington nå,» sa Anja Porthouse, som hadde tatt med venner og familie for å se Quasi og var «forvirret» over at den skulle dra.
Quasi skal løftes fra taket med helikopter på lørdag, når den gigantiske hånden vil reise til et ikke avslørt sted i Australia, sa galleriet.
«Alt tar slutt til slutt,» sa van Hout til AP. «Jeg er sikker på at det vil bli savnet, men selv Lovecraftian mareritt må tilbake til der de kom fra, og nå har du bare et fravær å reflektere over.»
Dusinvis svarte på nyhetene på sosiale medier med forferdelse, glede og vitser om forbannelsen som lokal kunnskap har tilskrevet Quasi som ble løftet.
Skulpturen har prydet Wellingtons skyline under «noen av dens vanskeligste tider,» sa McNulty. Byen har slitt med jordskjelvutsatte bygninger, omfattende rørleggerproblemer og politisk splittelse de siste årene.
Andre kommentarer tok gjetninger om hvor Quasi kan ende opp.
«Han skal til Haag,» skrev en New Zealander på X.
«Han vil bli savnet,» sa Jane Black, som leder Wellington Sculpture Trust.
«Jeg personlig vil være glad for å se at det går et annet sted for en forandring,» sa byens ordfører, Tory Whanau, til AP. «Jeg tror det er en sterk følelse av lettelse.»
