‘Marjorie Prime’ anmeldelse: June Squibb er et vidunder i et tidlig høydepunkt i Broadway-sesongen

Fra det øyeblikket June Squibb inntar scenen på Hayes Theatre i «Marjorie Prime», føler du deg heldig som er i hennes nærvær.

Scene- og filmlegenden er hjemme på Broadway, hvor hun startet i «Gypsy» overfor Ethel Merman i 1960, for første gang på åtte år.

I mellomtiden har hun jobbet hardt med å lage filmer, og gitt fantastiske hovedopptredener i «Thelma» og «Eleanor den store».

Med en 96-åring er Squibb endelig inne i sin tittel-karakter-æra.

Skuespillerinnen er forbløffende som enke ved navn Marjorie i den suverene gjenopplivingen av Jordan Harrisons hjemsøkende science-fiction-drama som åpnet mandag kveld.

Mye på samme måte som Squibb bare har blitt finere med alderen, så har også Harrisons komplekse 11 år gamle skuespill om kunstig intelligens, dens muligheter og den dypt påtrengende rollen den kunne ha – helvete, det gjør den allerede – i våre egne liv.

Åttifem år gamle Marjorie sitter i en komfortabel lenestol og snakker med Walter (Christopher Lowell), en vennlig robot, kalt en Prime, som ligner perfekt på hennes avdøde ektemann da han var i 20-årene.

Prime sier han eksisterer for å «gi trøst». Hmm, ok.

Han hører hennes glade historier, absorberer fakta, lærer hennes personlighet og utvikler sin egen. Han er en slags ChatGrievePT.

Lowell er veldig morsom og litt «Twilight Zone» som androiden når han glir inn i rommet med en ballerinas ynde. Den silkeaktige stemmen hans kan definitivt gi deg veibeskrivelse på motorveien.

Kjøtt-og-kode-paret chatter i den grønne stuen til Lee Jellineks sett, som er en ideell farge for sci-fi – futuristisk, avslappende og uhyggelig.

Marjorie, som er Gen X, er begeistret for CPU-en. Alle vil ha noen å snakke med, ikke sant? Og enda viktigere, de trenger noen som lytter.

Men datteren Tess, spilt av en rå og mektig Cynthia Nixon, mistror teknologien. Hun omtaler Walter som «det» – ikke «han».

Tess’ mann, Jon (Danny Burstein), er Sveits i gruppen. Han observerer at Walter jogger minnene til Marjorie, som lider av demens, og gir ånden hennes et løft. Hva kan være skaden?

Vel, det er et skuespill. Så det er mye skade. Gradvis blir det klart at Primes ikke gir mye komfort i det hele tatt.

Deres sårede brukere ser til dem for avslutning, for å fylle et tomrom og avslutte uferdige og vanskelige samtaler. De vil at de skal være den avdøde.

Likevel er enhetene åpenbart ikke de flerlags, rotete menneskene de er modellert etter. De er en falsk versjon av hvem noen tror deres kjære var.

Det er et ekstremt smart spinn på et hyppig tema i amerikansk drama: at vi egentlig aldri kjenner foreldrene våre.

Spesielt imponerende er hvordan regissør Anne Kauffman har tatt tre av New Yorks mest kjente skuespillere med gigantiske personligheter – en Tevye, en Miranda og en gjør-det-med-en-bryter Electra – og gjort dem til et av Broadways beste og mest naturlige ensembler.

Nixon spiller Tess som en hverdagslig datter og hver mor hvis påtagelige stress over morens helse og 20-noe barns karrierer fjerner oss fra duften av det som virkelig raser i hodet hennes.

Og akkurat når vi tror Bursteins rolige og overbeviste Jon bare er i nærheten for å legge til rette for en foreldre-barn-fortelling, reduserer den empatiske skuespilleren hele huset til en sølepytt.

Når de alle står på scenen sammen, forsvinner berømmelsen deres til en hyperrealistisk familie.

Et reduktivt spørsmål folk ofte stiller er: Hvorfor spiller dette nå?

Svarene for «Marjorie Prime» er ganske enkle.

Harrisons historie er aktuell, det er helt sikkert. Skremmende nok. Det som hever det over hackeriet som er revet fra overskriftene til for eksempel så mange politiske dramaer som er skrevet sammen av Wikipedia, er at det også er dypt menneskelig og kan relateres til klump i halsen uten noen gang å velte over i boh-hoo sentimentalitet.

Stykket avslører publikums følelsesmessige svakheter som få andre gjør. Jeg regner med at de fleste billettkjøpere stille vil spørre seg selv om de ville kjøpt en Prime hvis de hadde sjansen. Og de ville sannsynligvis være ukomfortable med deres ærlige svar.

Og så er det Squibb. Hun og Marjorie er et salt-og-margarita-par. Skuespillerinnen har en tøff midtvestlig naboskap til henne som kontrasterer de mørke og smertefulle hemmelighetene Marjorie skjuler. Hun er pisk-smart, elskelig og til slutt hjerteskjærende.

Så heldige vi er som er her i junis beste alder.