Mark Vientos kom ut av nesten ingensteds for å bli en fremtredende i Mets mirakelsesongen og en stjerne i ettersesongen med lave forventninger og flotte comeback. Det er en fantastisk slutten av september og oktober drevet av klubben for å speile hans unge karriere.
Vientos gikk fra perifere i Mets planer til en rektor, en forkastelse til en dignitær i deres hierarki av helter. Han opprettholdt et rimelig håp, selv mens Mets siktet ham mot handelsblokken eller Triple-A Syracuse, eller fortalte ham ofte at han forble bak Brett Baty på det tredje dybdediagrammet.
Gutten utstråler selvtillit, men svært få rundt ham trodde. Mets prøvde å kaste ham inn i handler noen ganger de siste årene, men sannheten er at andre lag likte ham enda mindre. Han ble nesten universelt sett på som en med et anstendig treffverktøy, men en skjelven hanske, og til slutt ingen stilling.
JD Martinez, hans sporadiske treffpartner i Miami-området, er en sjelden person som trodde på Vientos. Martinez, hvis overraskende vårsignering noe ironisk brakte Vientos tilbake til de mindreårige, er et bevis på at du kan danne en spesiell karriere hvis du kan svinge den.
«Han er en stor spiller, mann. Han er talentfull. Han er alltid truffet, sa Martinez. «Han har den hunden i seg, vet du. Han har den ilden i seg. Det er noe du ikke kan lære bort – grus i Sør-Florida.»
Vientos, fortsatt bare 24, er ikke akkurat fra Miamis slemme gater, etter å ha gått på den dyre, preppy American Heritage School i Plantation, som produserte Eric Hosmer og andre store ligaer. Men du kunne se det ønsket, selv mens de fortsatte å sende ham til Syracuse. Han sluttet aldri, og trodde alltid.
Martinez så ikke bare troen, men også ferdigheten i slagøktene deres sammen ved Nova Southeastern University. Og nå ser landet det også. I oktober leder han baseball i treff (14) og RBIs (11). Vientos har seks multi-hit-kamper i sine første ni karriere postseason-konkurranser. Den eneste spilleren med mer i MLB-historien er Ken Griffey Jr. (syv multi-hit-kamper i 1995).
Noen ganger har Vientos klubben med to $20 millioner posisjonsspillere (Pete Alonso og Brandon Nimmo) og en $30 millioner pluss posisjonsspiller (MVP-kandidat Francisco Lindor). Til enhver tid sjokkerer han folk rundt om i ligaen med sitt allsidige spill.
Sent når de leder, er han fortsatt trukket ut for forsvar av andre sørfloridianeren Jose Iglesias, sesongens andre overraskelse.
Han har boblet noen baller, men han gjør nesten alle skuespillene. Etter et tilsynelatende uskapelig spill, kunne en Phillies-person ikke tro det.
«Han ser ut som Mike Schmidt,» beklaget Philly-fyren.
Følg The Posts dekning av Mets i postseason:
Hvis det er en overdrivelse, har Vientos absolutt møtt øyeblikkene. Høydepunktene hans hoper seg opp, det siste er Game 2 grand slam han slo av Dodgers rookie-høyrehendte Landon Knack som slynget Mets til nok en seier da det igjen var tegn på at de kanskje ville bli til et gresskar (og ikke den heldige) Alonso bærer rundt).
Før Vientos’ vinnende homer gikk Dodgers bevisst bort Lindor med første base åpen, det åpenbare spillet. Blant fornærmelser han har utvist de siste årene, burde dette ha rangert ekstremt lavt. Men det er tilsynelatende plass til en ny brikke på den brede skulderen hans, og han sa at han tok det «personlig». Han likte også sin siste sjanse, så det var en blanding av følelser.
«Jeg vil absolutt være der oppe under den kampdagen,» sa Vientos. «Jeg vil at de skal gå Lindor i den situasjonen, sette meg der.»
Selvfølgelig ville hvem som helst ha gått Lindor dit. Uansett, Vientos fant fortsatt en krenkelse.
«Jeg tok det som motivasjon,» sa Vientos. «Jeg mener, greit, du vil ha meg opp, jeg skal vise deg, uansett.»
Knack, den andre mannen opp i en planlagt Dodgers bullpen-kamp, visste sannsynligvis ikke hvem han hadde å gjøre med her. Vientos kjempet, felte fra fem plasser, mens han tenkte at han ønsket å få et løp eller to, og trodde også at det ikke var mulig at Knack skulle kaste ham en hurtigball. Han var 0-for-2 på disse spådommene. Ikke bare hadde Knack moden til å prøve en varmeapparat, Vientos kjørte den over veggen i høyre midtfelt.
«Jeg trodde han skulle kaste meg en skyve, og jeg skulle bare stikke den i hullet eller noe,» sa Vientos.
Knack forsøkte å snike seg 95 mph forbi ham, og han delte platen i 8 ¹/₂-tommers halvdeler.
«Jeg hadde ikke tenkt å gå glipp av det,» sa Vientos.
I det siste har han sjelden gjort det.
I likhet med Mets selv, har han overgått forventningene med en mil, og sendt den lille, men spennende Mets-reisende kontingenten til et opprør med den dingeren, mens han har stilnet Hollywood-publikummet. Vientos sendte manuset sitt ut av kurs. Han har gjort det samme hele oktober.
Re-evalueringen av Vientos skjedde mens han bygde opp en ordinær sesong-CV som førte til at han ledet laget med en .516 slugging-prosent og .837 OPS (selv om han ikke helt kvalifiserte seg på grunn av hans ytterligere to degraderinger til Syracuse). Han er en legitim Silver Slugger-kandidat.
Mets endret i mellomtiden alt med sin 7-3-seier som fikk 9-0 Game 1-debakelen til å se ut som ingenting enn et stikk på den fantastiske veien deres.
«Dette [bleeping] team kommer tilbake fra de døde som ingen lag jeg noen gang har sett,” sa en NL-speider.
Det samme kan sies om Vientos selv.
