WASHINGTON – Mark Vientos ble tilbakekalt til Mets 15. mai og begynte fra sin første kamp å bidra offensivt til et lag som trengte et slikt løft.
De tidlige avkastningene var positive, men kunne han opprettholde den?
Det er fortsatt for tidlig å kalle den 24 år gamle tredjebasemannen den virkelige avtalen, men for hver dag som går, forsterker Vientos ideen om at han tilhører.
«Det virker som om han bidrar hver gang vi vinner,» sa Francisco Lindor onsdag på Nationals Park.
Seieren har vært rikelig i det siste, med Mets i en strekning på 14 seire på 18 kamper da spillet begynte. På en bredere skala hadde Mets vunnet 18 av 24, rykket over 0,500 og var ett spill bak i kampen om NLs siste jokerkort.
Vientos tok en .305/.361/.574 skråstrek med 10 homers og 27 RBIs i spill – og la deretter til et to-løps skudd fra Nationals-starteren Mitchell Parker i toppen av den fjerde for å gi Mets en 3-0 lede.
Enten det har vært mot høyrehendt eller venstrehendt pitching, har han produsert og forsvaret hans har vært akseptabelt nok til å holde ham på banen hver dag.
For Vientos, som har hoppet mellom Triple-A Syracuse og Mets de siste to sesongene, har det vært det perfekte ekteskapet for å bevise at han kan spille i de store ligaene og hjelpe laget til å vinne.
«Det er hva det handler om,» sa Vientos. «Min jobb her er å hjelpe laget så mye jeg kan, og det er å hjelpe til med å vinne kamper. Jeg er glad for suksessen vi har akkurat nå, og jeg vil fortsette. Jeg er glad, men ikke fornøyd fordi vi fortsatt har en lang sesong foran oss.
Speidere stiller fortsatt spørsmål ved om Vientos kan håndtere høy hastighet i streiksonen og om han har instinktene til å spille tredje base, men han har allerede bestått en stor test i manager Carlos Mendozas vurdering ved at pitcherne allerede har sett nok av Vientos til å begynne å justere seg mot ham og spilleren har svart.
«De tilpasser seg til ham, og enten det er å legge fra seg noen knekkballer, rett mot høyre eller holde seg klar for hurtigballen, kontrollerer slagsonen … selvtilliten er der,» sa Mendoza.
Vientos har i stor grad utmerket seg med å få tønnen til balltre på ballen med høy svinghastighet. Et åpent sinn har også hjulpet.
«En av de beste tingene han har gjort for ham, han stiller mange spørsmål,» sa Lindor. «Når det gjelder tilnærming, treffposisjon, forsvar. Hva vi har gjort på visse spill og hvordan han håndterer seg selv på og utenfor banen og sånt. Han stiller mange gode spørsmål.»
Hvis flaggermusen til Vientos ikke perkolerte, ville det vært lettere for Mets å fokusere på minus-2 outs over gjennomsnittet som plasserte ham bare i MLBs 27. persentil for tredje baseman, men for det blotte øye har ikke feilene hans blitt uttalt.
«Han er en offensiv spiller og forsvar er noe han sannsynligvis må kjempe med hele karrieren fordi han er mer offensiv enn forsvar,» sa Lindor. «Han er nødt til å bli med det og jobbe mye.»
Men Vientos, som projiserer mer som en første baseman og DH, ser for seg at han forblir på tredje base og stadig forbedrer seg.
«Jeg har alltid ønsket det,» sa Vientos. «Og når du vil ha noe og legger arbeidet mot det, er jeg en stor tro på at du til slutt vil få det. Jeg har alltid ønsket å spille denne posisjonen, og det er åpenbart der jeg er nå. Det kan endre seg når som helst, men akkurat nå er det der tankegangen min er, og jeg er fornøyd med den og jeg vil bli her.»
