Etter tre år med Tyler Kolek er Shaka Smart optimistisk med tanke på fremtiden.
Han er sikker.
Knicks fikk en keeper i andrerundens valg av Marquette, en som vil passe godt inn i kulturen som er etablert av trener Tom Thibodeau, Jalen Brunson og Co.
Kolek ble ansett som et potensielt valg i første runde etter å ha ledet nasjonen i assists.
Det endte med at han falt ut av åpningsrunden, og måtte vente en dag på å høre navnet hans ropt opp.
Men Knicks skaffet ham det 34. sammenlagtvalget i draften, og viste at de verdsatte ham, og signerte ham til en fireårig kontrakt på 9,06 millioner dollar.
Det er klart at de tror på den polerte 6-fots-1 poengvakten.
«Tom Thibodeau er kjent som den tøffeste, mest tøffe, mest hardhendte treneren i NBA, og Tyler Kolek er tøff, han er tøff, han er konkurransedyktig, han trekker seg ikke tilbake fra noen utfordring,» sa Marquette-treneren mandag. «Så jeg tror det vil passe for ham.»
Kolek var en ukjent rekrutt som kom ut av St. George’s School i Newport, RI
Han var urangert.
Som nybegynner hos George Mason fra Atlantic 10, la han opp beskjedne tall – 10,8 poeng, 2,3 assists og 1,3 steals – før han gikk over til Marquette etter sesongen 2020-21.
Der utviklet han seg til en av de fremste punktvaktene i landet, og forbedret seg hver sesong under Smart.
Det siste året ledet han Golden Eagles til deres første Sweet 16-opptreden siden 2013, og ble nr. 1 i nasjonen i assists til 7,7 per kamp.
Han var årets store øst-spiller som junior og en to ganger konsensus All-American.
Han ble en sterk utvendig skytter, og traff 38,8 prosent i år på 3,9 forsøk mens han hadde karrierebeste 15,3 poeng i snitt.
Nå gjør han et betydelig hopp til de profesjonelle rekkene.
Først ut er NBA Summer League i Las Vegas, hvor Kolek kan begynne å vise sitt nye lag hva han kan og potensielt bevise for dem at han kan være en umiddelbar bidragsyter.
«Hans bortgang er så bra som jeg har sett, og jeg tror det virkelig, virkelig vil oversettes. Nå må du ha ballen i hendene, og han kommer ikke til å ha ballen i hendene like mye som han gjorde her, sa Smart. «Men jeg tror faktisk at den delen av spillet hans som kan overraske noen mennesker der oppe, som jeg alltid har følt var undervurdert, er skytingen hans. For nå leker du med Brunson, du leker med [Mikal] Bridges, gutter som får mye oppmerksomhet. Kan du gjøre det åpne skuddet når du [defender] hjelper? Og jeg tror han vil være i stand til å gjøre det på et høyt nivå.»
Knicks er flush med gutter som var sterke college-spillere og ble oversett i draften.
Brunson, Josh Hart og Miles McBride er noen gode eksempler som spillere Kolek kan lære av og modellere progresjonen hans etter.
De vet hva som skal til for å komme seg i ligaen.
«Hvis du ser på personellet på Knicks, må Tyler gå inn og tjene alt han får,» sa Smart. «Jeg tror han vil sette pris på de gutta [around him] og de gutta vil sette pris på ham.»
Andrerundevalget Ariel Hukporti gikk med på en toveiskontrakt, kunngjorde Knicks mandag kveld.
Den 6-fot-11 store mannen fra Tyskland ble draftet som nummer 58 totalt av Mavericks og byttet til Knicks på draftkvelden.
