For Mary J. Blige var det smerten i lommeboken hennes fra skilsmissedramaet hennes – med eksmannen og tidligere manager Kendu Isaacs – som inspirerte hennes LP fra 2017 «Strength of Woman».
«Da jeg laget det albumet, ble jeg forbanna fordi jeg betalte underholdsbidrag hver dag,» sa Blige, 53, til The Post. «Jeg var midt i en forferdelig skilsmisse.
«Men du vet, jeg snakker alltid ting ut i livet – selv når jeg går gjennom en dårlig tid – og jeg måtte snakke styrke inn i meg selv. Så jeg kalte albumet mitt «Strength of a Woman» mens jeg gikk gjennom en daggone-skilsmisse og betalte underholdsbidrag.»
Og «Family Affair»-sangerinnen gjorde hatet sitt ytterligere til styrking med sin Strength of a Woman Festival & Summit, som inntar New York City på morsdagshelgen – med Queen of Hip-Hop Soul som nylig ble kronet som en 2024 Rock & Roll Hall of Fame-innsatt.
«Det er ekstremt viktig for meg å ta det med hjem fordi det er her jeg ble født og oppvokst,» sa Yonkers, NY innfødt. «Det var her bevegelsen startet, vet du? Jeg vokste opp rundt en gjeng kvinner, og de var alle single, og de var veldig sterke. Og du vet, det var prøvelser og triumfer. Jeg har sett mye her i oppveksten.»
Og SOAW har allerede vist vekst på vei inn i sin tredje årlige utgave – etter to tidligere år i Atlanta.
«Jeg visste at det kom til å bli det vi satte opp for å bli [in 2022]», sa Blige. «Og så hadde vi det andre året, og det ble stadig større og større. Og det har vokst fordi, du vet, folk fra hele verden kommer til denne greia.»
Nå tror Blige – som skal lede hovedkonserten i Brooklyn’s Barclays Center med 50 Cent, Jill Scott og flere – at Strength of a Woman Festival & Summit har funnet sitt hjem i New York.
«Jeg tror New York trenger noe slikt – spesielt fra artister som meg selv som kommer herfra og vet hva New York trenger,» sa hun. «Vi trenger en slags klem noen ganger. Og dette er en klem for kulturen vår.»
Blige hentet litt inspirasjon fra Essence Festival, som har vært et New Orleans-mekka for svart kvinnelig fellesskap i årevis.
«Jeg har gjort Essence Festival så mange ganger, jeg kan ikke engang telle,» sa hun. «Jeg setter pris på dem for bare å væredu vet, og ringte oss til tider da vi ikke visste om folk likte oss lenger.»
Mens det blir alt fra en konsert med den Grammy-vinnende pianisten Robert Glasper på Blue Note jazzklubb på fredag kveld til en konsert av gospel-storhetene Clark Sisters på Brooklyn Paramount på søndag, føler Blige at lørdagens toppmøte i Glasshouse i Midtown. er «hjerteslag» til SOAW. «Dette er den viktigste delen for meg,» sa hun.
Oppstillingen for gratisarrangementet – selv om forhåndsregistrering er stengt – inkluderer Taraji P. Henson, hennes «Empire»-medstjerne Tasha Smith, «Black-ish»-skuespillerinnen Marsai Martin og, selvfølgelig, Blige selv.
«Vi kommer alle sammen og vi hjelper hverandre, vi lærer deg – du vet, «hver og en lærer en.» Vi styrker, vi spør, vi utdanner, vi hever hverandre med det vi har lært, sa hun. «Og i år har vi menn på [a] panel også, menn som feirer kvinner.»
Selv om Blige selv ikke er en mor – «Jeg elsker min frihet,» sa hun om beslutningen om å ikke ha barn – føler hun at Strength of a Woman Festival & Summit (co-produsert i samarbeid med Pepsi) passer perfekt for Morsdag helg.
«Jeg mener, hvilken annen helg ville du gjort dette hvis du var Mary J. Blige og bevegelsen din hovedsakelig var kvinner?» hun sa. «Du vil feire styrken til en kvinne på morsdagen – fordi hver mor er en sterk kvinne.»
