Connor Kasin var selve symbolet på Massapequa Chiefs hockey.
«Han var en hard konkurrent. Han ville legge kroppen, kaste treff, lage energi,» sa Kasins nære venn og tidligere lagkamerat Billy Sciurba til The Post.
Mest av alt forsøkte forsvarsspilleren, som stolt tok nr. 37 hver kamp, »alltid å gjøre folk glade og holde motet oppe på benken,» la Sciurba til, som ble uteksaminert i vår.
Kasins liv ble tragisk forkortet i slutten av november i fjor.
Den 17 år gamle senioren døde under en plutselig hjerteepisode inne i Chiefs garderoben under en veldedighetskamp på Town of Oyster Bay Ice Skating Center i Bethpage.
«Det må være hver time jeg fortsatt tenker på ham,» sa Kasins far, Craig, som «aldri kunne bli sint» på sitt elskede mellombarn.
«Jeg ville alltid fortalt barna mine at de skulle være snille … og han lyttet virkelig til det, det betydde noe for ham,» la moren hans Mary til, som savner de små tingene, som skyggeboksing med sønnen før skolen.
Alltid en flekk på den blå linjen
Det siste Kasins foreldre, Sciurba, og omtrent hele Massapequa-samfunnet noen gang ville ønske å se, er Connors arv av voldsomhet på isen og mild lykke ved å bli glemt.
Det begynte med at Sciurba og venner gjorde enkle, men rørende bevegelser, som å sette plastkopper inn i gjerdestolper ved skøytebanen og i lokale parker for å stave ut «CK 37» og erstatte dem etter dårlig vær.
«Jeg høres ut som en idiot, men jeg er som «Hei.» Jeg sier alltid hei til ham der, sa moren hans.
«Jeg vil til og med gå forbi og gi tommelen opp,» la Craig til.
Kasins tilstedeværelse i så mange liv, i og utenfor hockey, førte til noe mye mer dyptgripende: en stiftelse dedikert til minnet hans og til å skaffe midler til sportsprogrammer som sliter med økonomi.
«Jeg kommer til å gjøre dette resten av livet,» sa Sciurba, som nå er styremedlem i Connor Kasin Memorial Foundation.
«Fortsett historien hans, og lær mange forskjellige generasjoner Massapequa-hockey hvem Connor var.»
Hundrevis, inkludert den lokale Stanley Cup-vinneren Rob Scuderi og generasjoner av Chiefs-alumner, kom ut for å støtte oppdraget søndag kveld for det første minnespillet i Kasins navn.
Det ble holdt på banen hvor han spilte sin siste kamp.
«Det er ikke lett for oss å komme inn i denne bygningen lenger, men å se dette oppmøtet, se tidligere spillere med smil, det begynner å vise alle at dette er hjemme,» sa Chiefs hovedtrener Matt Bobko.
«Og det er her han vil at vi skal ha det mest moro,» la mannen som hadde veiledet Kasin siden han var et lite barn.
En leder blant høvdingene
Kasins far og Bobko var enige om at Connor ikke følte noe høyere kall enn hans livslange drøm om å spille i blått og gull.
«Hans mål var ikke å komme til NHL, det var å trekke på den Massapequa-trøya,» sa Bobko og la til at den ydmyke spilleren ville «le» av all oppmerksomheten han har fått.
Kasins hengivne arbeidsmoral – hvis han ikke drev på skøyter, sprengte han pucker i oppkjørselen hans omtrent 24/7 – ga ham en plass på universitetet som 10. klassing, en bragd hans trener sa er utrolig sjelden for programmet.
«Han var lederen i det rommet, vil jeg si, fra ungdomsåret av,» la assistenttrener Michael Giardino til.
Selv «fiender», som en rivaliserende reisemotstander på Chelsea Piers, kunne ikke unngå å elske Kasins joviale ånd.
«Jeg hørte at den ungen var knust første gang de spilte siden, og fant ut hva som skjedde,» husket Craig.
Kasin var også en hengiven Islanders-fan som aldri gikk fra seg sjansen til å se laget.
Craig sa at det å se øyene vinne kamp 6 i Eastern Conference-finalen i 2021 på nært hold på overtid og få et bilde med eieren Jon Ledecky etter var «den beste dagen i Connors liv».
Ledecky deltok i Kasins begravelse.
Kasins fysiske egenskaper var også inspirert av favorittspilleren hans, Matt Martin, hvis stiftelse også ble involvert i familien etter Connors bortgang.
«Det bidro til å irritere det andre laget,» sa Giardino om Kasins truculence.
«Et av hans mest kjente skuespill er da han var foran nettet med en annen fyr, Connor fant en måte å sende pinnen sin til å fly omtrent 10 fot opp i luften.»
Denne sesongen har vært en følelsesmessig utfordring for Chiefs, siden de ennå ikke har vunnet en kamp – men det er ikke det det handler om i år.
«Vi gjorde det til en hensikt å være en familie og prøve å komme sammen og forene,» sa Bobko, som la til, «Connor ville ønske at Massapequa skulle vinne.»
«Han ville definitivt si, «Kast kroppen, gi den alt du har. Du er bare her i fire år, så du må legge den ut på isen.» ”
