Den vanærede tidligere «Today»-programverten Matt Lauer blir anklaget av dyrerettighetsaktivister for påstått overgrep – på en sauefarm som opererer ved hans luksusgjemmested i New Zealand, har The Post fått vite.
Lauer kjøpte det 16 000 mål store området på Sørøya for mer enn 9 millioner dollar i 2017 – bare måneder før han ble oppstartet fra morgenshowet etter at flere kvinner anklaget ham for seksuell trakassering og voldtekt.
Han har leid ut en del av jorden til sauebønder i landet, som er en stor aktør i den globale ullhandelen. Lauer er ikke involvert i driften av gården, kalt Hunter Valley Farming.
En undercover-undersøkelse utført av People for the Ethical Treatment of Animals i ullindustrien i Asia-Stillehavsområdet hevder at sauer ved Hunter Valley Farming så ut til å bli truffet, med noen sting som trengs, under klippeprosessen, ifølge en grusom video som dyrerettighetsgruppen delte med Posten.
«Matt Lauers New Zealand-ferie er et helvete for redde sauer som blir slynget rundt, festet og kuttet opp,» sa PETA-president Ingrid Newkirk til The Post.
«PETA vil at Lauer skal vaske hendene hans for den blodige ullbransjen.»
Lauer, som aldri ble siktet og benektet alle påstander som førte til at han ble oppsagt fra NBC, solgte angivelig hjemmet sitt på 44 millioner dollar i Hamptons i 2022, delvis for at han kunne tilbringe mer tid hjemme i New Zealand.
Eiendommen hans – kjent som Hunter Valley Station og ligger omtrent to timer nord for Queenstown – inkluderer en «fem-roms hus ved innsjøen» og kan skilte med fantastisk utsikt over fjellkjeden i de sørlige Alpene, ifølge en Sotheby’s-oppføring.
En talsperson for Lauer sa at han «absolutt ikke hadde kunnskap om noen påståtte problemer på eiendommen hans» før The Post kontaktet for kommentar.
«(Lauer) var dypt forstyrret og trist over å høre om hva som angivelig har skjedd, og startet umiddelbart sin egen etterforskning av leietakerens operasjoner, som for tiden er i gang,» sa representanten til The Post, og la til at PETA aldri har kontaktet ham med noen klager .
«Når alle fakta er kjent, vil han iverksette umiddelbare og passende tiltak.»
New Zealand, som har flere sauer enn mennesker, er den tredje største ullprodusenten i verden. Den produserer såkalt ZQ-sertifisert ull, som markedsføres som «verdens ledende etiske ullmerke.»
Store forbrukermerker inkludert Allbirds, Smartwood og Loro Piana bruker ZQ-sertifisert merinoull, ifølge PETA.
PETA erkjente at de ikke kontaktet Lauer om den påståtte mishandlingen på gården.
«Når vi varsler selskaper og enkeltpersoner som er involvert i våre undersøkelser, er deres vanlige reaksjon å benekte, avlede og bagatellisere grusomheten som ble avdekket,» sa en talsperson for PETA til The Post.
«Å offentliggjøre undercover-undersøkelser før de varsler impliserte parter, som Mr. Lauer, holder dem ansvarlige og gjør det umulig for dem å ignorere grusomheten de har makt til å stoppe.»
Digby Cochrane og hans kone Hannah har drevet Hunter Valley Farming i flere tiår. Familien sa at Lauer har tatt kontakt med dem den siste uken for å diskutere PETAs påstander.
«På klippetidspunktet ansetter vi uavhengige klippeentreprenører for å klippe sauene, som jobber i samsvar med New Zealand-industriens aksepterte retningslinjer og praksis,» sa Cochranes i en uttalelse til The Post.
Lauers del av paradiset har også turstier og rustikke utleiehytter, en angus storfefarm og er den eneste gjennomfartsveien til Hawea Conservation Park langs Lake Hawea, som er fylt med laks og ørret.
Lauers leieavtale på 9,2 millioner dollar for å kjøpe eiendommen krevde at han skulle investere 1,2 millioner dollar i infrastruktur for gårdsdrift over fem år og ytterligere 400 000 dollar for å rydde og gjødsle land for mat, for enhver fremtidig økning i storfebestanden.
Hunter Valley var blant 11 gårder som PETA-etterforskere jobbet på i løpet av det siste året, og sikret videoopptak og tok detaljerte notater som er en del av en 48-siders notarisert erklæring, som ble delt med The Post.
«Det forferdelige overgrepet som ble dokumentert i Hunter Valley er typisk på tvers av ulloperasjoner,» fortalte PETAs Jacqu Sadashige, leder for samfunnsansvar til The Post.
PETAs rapport om Hunter Valley Farming inkluderte beskrivelser av sauer som angivelig ble kuttet under klippeprosessen mens de sliter med håndterere. Andre påståtte hendelser involverte at dyrene ble løftet opp fra bakken og falt ned på det harde gulvet, og deretter dyttet gjennom et skudd som fører til pennen deres.
«Sauer blir rutinemessig slått, slått i ansiktet og sydd med nål og tråd uten smertestillende medisiner.»
