Forskere sier at de har identifisert 168 kjemikalier som kan påvirke tarmbakterier, stoffer som folk kan møte i en rekke hverdagslige miljøer.
Eksperter fra University of Cambridge publiserte tirsdag en studie i tidsskriftet Nature Microbiology som fant at mange dagligdagse stoffer kan hindre veksten av gunstige tarmbakterier, og det går utover plantevernmidler.
Forskerne studerte hvordan 1076 kjemiske forurensninger påvirket 22 bakteriearter, og skapte en maskinlæringsmodell for å forutsi hvor sannsynlig det var at kjemikalier ville skade tarmhelsen.
Kjemikaliene inkluderte bisfenol AF (BPAF), perfluorononansyre (PFNA), glyfosat, klordekon, imazalil og dusinvis flere.
Stoffene spenner over en lang rekke bruksområder, fra flammehemmere og soppdrepende midler til insektmidler og plasttilsetninger.
Potensiell eksponering for disse kjemikaliene kan skje gjennom mat, drikkevann og miljøkontakt, ifølge studien, selv om nivåene i den virkelige verden og deres helseimplikasjoner fortsatt er usikre.
«Når dette systemet blir ubalansert, kan det bidra til et bredt spekter av helseproblemer som involverer fordøyelse, vektregulering, immunsystemet og mental helse,» heter det i en pressemelding om studien.
Studieforfatter Indra Roux sa at teamet hennes ble «overrasket» over å finne ut at kjemikaliene hadde slike skadelige effekter.
«Vi har funnet ut at mange kjemikalier designet for å virke bare på én type mål, for eksempel insekter eller sopp, også påvirker tarmbakterier,» sa Roux.
«Tarmen er ikke bare en fordøyelsesmaskin. Den er et sentralt kommandosenter for immunitet, metabolisme og betennelse.»
«For eksempel ble mange industrielle kjemikalier som flammehemmere og myknere som vi regelmessig er i kontakt med ikke antatt å påvirke levende organismer i det hele tatt, men de gjør det.»
Kiran Patil, en annen forfatter av papiret, sa at målet er å flytte «til en fremtid der nye kjemikalier er trygge ved design.»
«Nå [that] vi har begynt å oppdage disse interaksjonene i et laboratoriemiljø, det er viktig å begynne å samle inn flere kjemiske eksponeringsdata fra den virkelige verden for å se om det er lignende effekter i kroppen vår, sa Patil.
Dr. Will Bulsiewicz sa til Fox News Digital at etter hans syn er studien «en vekker».
«Tarmen er ikke bare en fordøyelsesmaskin. Det er et sentralt kommandosenter for immunitet, metabolisme og betennelse. Hvis vi forstyrrer det, inviterer vi til problemer,» sa den South Carolina-baserte gastroenterologen, som ikke var involvert i studien.
«Hvis disse mikrobene svekkes, blir tarmbarrieren sårbar, immunsystemet blir overaktivt og kronisk betennelse – roten til så mange moderne helseproblemer – begynner å stige.»
«Vi trenger ikke panikk, men vi trenger fremgang.»
Fremfor alt sa Bulsiewicz at fokus ikke bare skulle være på kjemikalier, men på det bredere behovet for mikrobiomtesting på forbruksvarer.
«Vi trenger ikke panikk, men vi trenger fremgang,» sa han. «Vitenskapen er klar: Å beskytte menneskers helse betyr nå å beskytte mikrobene som forsvarer oss. Det er på tide å revurdere hvordan vi designer og evaluerer kjemikaliene som brukes i våre hjem, gårder og matsystem.»
Momo Vuyisich, en biokjemiker og vitenskapssjef ved helsetestingsselskapet Viome, fortalte Fox News Digital at han anbefaler forbrukere å fokusere på å spise økologisk mat i lys av forskningen.
Den Washington-baserte eksperten (også ikke involvert i studien) sa at forbrukere bør «dramatisk redusere inntaket av antibiotika, plantevernmidler og mattilsetningsstoffer som emulgatorer og konserveringsmidler.
«For pakket mat, les ingredienslisten og ikke kjøp noe bestemoren din ikke kjenner igjen, som bensoat, polysorbat, aspartam. Jeg kaller disse «tilsetningsstoffer», og matvarer fra tradisjonelle dagligvarebutikker er fulle av dem. Så shopping kan bli frustrerende.»
Vuyisich understreket viktigheten av å ta vare på tarmhelsen fordi mikrobiomforstyrrelser «kan påvirke hver enkelt del av menneskekroppen negativt.»
«Det bidrar betydelig til vår fysiske, mentale, kognitive og immune helse,» sa han.
Vuyisich sa at tidlige endringer i mikrobiomet kan oppdages gjennom spesialiserte tester, inkludert verktøy som selskapet hans utvikler, selv om slike tester ikke er universelt anbefalt av klinikere.
Eksperter som ikke er involvert i studien, bemerker at mens resultatene gir verdifulle ledetråder, er det nødvendig med ytterligere forskning for å avgjøre om disse laboratoriefunnene reflekterer virkelige risikoer for menneskers helse.
Forskningen ble finansiert av European Research Council og Medical Research Council UK. Fox News Digital tok kontakt med American Chemical Society i Washington, DC, for kommentar til studien.
