TAMPA – Når det gjelder ess, er Max Fried omtrent like lite vedlikeholdsvennlig som de kommer.
Så i det som har vært en relativt begivenhetsløs vår for Yankees, har Fried passet rett inn med en ho-hum-oppbygging mot starten på Opening Day i San Francisco.
Men mens Yankees venter på returen til Carlos Rodón og deretter Gerrit Cole fra den skadde listen – som potensielt danner et trehodet monster som Fried sa var en del av det som trakk ham til organisasjonen i utgangspunktet – forblir venstrehendtens verdi som et anker i rotasjonen betydelig.
«Han er slik du håpet det ville være,» sa manager Aaron Boone lørdag på Steinbrenner Field etter at Fried kastet 75 plasser over 5 ¹/₃ omganger av et 6-4-tap mot Phillies. «Han elsker spillet – det er tydelig. Du lever det med en fyr hele året, du ser hvem som virkelig elsker det, og han elsker håndverket å pitche. Han elsker alt det å være på et lag handler om. Han ligner på [Aaron Judge] på den måten, der det er laget over ham, er hvordan han legemliggjør det. Super ansvarlig. Krever mye av seg selv og lagkameratene.
«Og det som virkelig har skilt seg ut for meg er hvor stor en idrettsutøver han er. Det er morsomt å se ham kontrollere løpespillet, komme seg av haugen. Jeg er ganske sikker på at hvis vi noen gang var i en situasjon hvor jeg trengte en midtbanespiller eller noe, kunne han gå ut og gjøre det bra.»
Boone la til med en latter at han ikke ser at det scenariet faktisk skjer, selv om Fried, den fire ganger Gold Gloveren og tidligere Silver Slugger, sannsynligvis ville være en lek for det.
I stedet trenger Yankees bare Fried for å levere mer av det han gjorde i sin første sesong i pinstripes.
Til tross for en tøff strekk sent på sommeren etter at en blemme kastet ham ut av rytmen, gikk Fried til 2,86 ERA på 32 starter og 195 ¹/₃ omganger, og levde opp til den første delen av sin åtteårige kontrakt på 218 millioner dollar.
Nå som er mer komfortabel i omgivelsene med et år i Bronx under beltet, er Fried det sikreste i en rotasjon som forventes å åpne sesongen med høyt potensial, men også litt relativ uerfarenhet bak seg i Cam Schlittler, Will Warren, Ryan Weathers og Luis Gil.
«Det er definitivt en annen posisjon å være i, men det er ikke slik at Carlos og Gerrit ikke er der,» sa Fried. «Så du har fortsatt disse gutta rundt deg, de kommer til å være tilgjengelige for meg og alle de gutta også. Alt jeg kan gjøre for å hjelpe hvem som helst, er jeg åpenbart villig, for til syvende og sist ønsker vi alle det samme: vi vil vinne og prestere godt.»
Det inkluderer å gjøre de små tingene godt, som å stille sin posisjon.
Under en bunt-forsvarsøvelse tidligere i leiren var Fried vokal og investert, og ga litt ekstra juice til en ellers hverdagslig del av hver vårtrening.
«Han driver mye av samtalen også,» sa Boone. «Mange av drill-tingene vi har gjort, grunnleggende ting, han er en stor stemme og presser gutter og stiller spørsmål. Han setter på en måte tonen og setter standarden.»
I lørdagens utstilling ble Fried siktet for en feil på et pickoff-kast til andre base, selv om det burde ha gått til Jazz Chisholm Jr. for å droppe kastet. Det førte til ett av de tre løpene han tillot på fem treff, selv om han ikke gikk en batter og følte kommandoen hans var like god som den har vært hele våren.
Fried vil ha en siste tuneup neste uke før det blir virkelig på Opening Day mot Giants, og holder fortet nede til hans andre etablerte veteraner slutter seg til flokken.
«Da jeg signerte, var en av tingene jeg var mest begeistret for å kunne pitche med Gerrit og Carlos, vel vitende om suksessen de har hatt og talentet de har,» sa Fried. «De er noen av de beste pitcherne i spillet. Når jeg vet at jeg får lære av dem og bli i stand til å bli kjent med dem personlig, er jeg veldig spent på det.»
