Ingen skandale driver F1-stjernen Max Verstappen bort.
Etter måneder med spekulasjoner om fremtiden hans, har den tre ganger forsvarende Formel 1-mesteren bekreftet at han vil forbli i Team Red Bull i 2025.
Torsdag før den østerrikske Grand Prix ble den nederlandske sjåføren gjentatte ganger avhørt om sitt engasjement for Red Bull Racing før han til slutt svarte: «Ok, ja.»
«Jeg mener, vi jobber allerede med neste års bil,» sa han. «Jeg tror at når du er veldig fokusert på det, betyr det at du også driver for laget.»
Mens Verstappen har en kontrakt med Red Bull til 2028, var det svirrende rykter og intense spekulasjoner om at racingfenomenet forlot Red Bull på grunn av den pågående skandalen med lagets sjef, Christian Horner.
I februar ble lederen av F1-teamet, som er gift med det tidligere Spice Girl-medlemmet Geri Halliwell, anklaget for uredelig oppførsel av en teamansatt og fikk lekket ut en mengde seksuelt antydende meldinger.
Det oppsto spenning da Verstappens far Jos fortalte venner at Max ville forlate Red Bull hvis Horner forble ved makten, ifølge The Telegraph.
«Det er spenning her mens han (Horner) forblir i posisjon,» sa Jos til Daily Mail etter at sønnen hans tok Bahrain Grand Prix-tittelen i mars. – Laget står i fare for å bli revet i stykker. Det kan ikke fortsette som det er. Det vil eksplodere. Han spiller offeret, når det er han som forårsaker problemene.»
Horner deltok på Bahrain Grand Prix sammen med sin kone, og de to ankom løpet hånd i hånd.
På en pressekonferanse tilbake i mars anklaget Horner folk for å prøve å utnytte hans påståtte oppførsel for sine egne konkurransefortrinn.
«Den eneste grunnen til at det har fått så mye oppmerksomhet er på grunn av lekkasjen i media. Og det har prøvd, spesielt for familien min fordi det hele har vært fokusert i én retning. Og det som har skjedd etter det er at andre har utnyttet det. Det som har skjedd er at andre har sett ut til å dra nytte av det, og det er kanskje ikke den vakre siden av sporten vår, sa Horner til journalister.
Jos Verstappen avviste påstandene om at han var involvert i e-postlekkasjene, og understreket at sønnens suksess med Red Bull ikke ga ham noen grunn til å gripe inn.
Sønnen hans leder førerplassen med en fordel på 69 poeng over McLarens Lando Norris, og vant syv av ti løp så langt, inkludert forrige helgs spanske Grand Prix.
På spørsmål om Horner – som har vært organisasjonens rektor siden den ble grunnlagt i 2005 – sa F1-stjernen at han var fokusert på «ytelsessiden av ting».
«Hør, når jeg ser på hvordan Christian opererer i teamet, har han vært en utrolig teamsjef, så absolutt, fra ytelsessiden av ting, kan du ikke engang stille spørsmål ved det,» sa Max ifølge ESPN.
Til tross for de mange påstandene og ryktene, har Horner opprettholdt sin uskyld gjennom hele etterforskningsprosessen og beholdt sin stilling i organisasjonen.
Verstappen, som begynte i Team Red Bull i august 2014, har sikret seg tre påfølgende F1-mesterskap med laget og blitt en slik styrke at å satse på ham for å vinne et hvilket som helst løp krever å satse rundt $900 for å vinne $100.
Det har vært konsekvente koblinger som tyder på et skifte til Mercedes for ham på grunn av Lewis Hamiltons ledige sete for 2025. Mercedes’ sjef Toto Wolff uttrykte sin interesse for å ha Verstappen med på laget, og sa at han ville «elske» å se ham som sjåfør for dem .
Det er imidlertid klart at F1-legenden er solid forankret hos Red Bull i overskuelig fremtid.
