Maxim Naumov, en 24 år gammel kunstløper, ble utnevnt til USAs vinter-OL-lag for neste måneds spill i Milano ett år etter at foreldrene hans – tidligere kunstløpere Evgenia Shishkova og Vadim Naumov – ble drept i en flyulykke.
Paret – to ganger olympiere som vant verdensmesterskapet i par i 1994 – var blant de 67 menneskene som ble drept da et American Airlines-fly kolliderte med et US Army Black Hawk-helikopter over Potomac-elven i januar 2024.
Naumov endte på tredjeplass under det amerikanske kunstløpsmesterskapet i helgen i St. Louis, og i en følelsesladet scene torsdag holdt han et bilde av foreldrene og kysset det mens han ventet på å finne ut poengsummen.
«Vi klarte det,» sa Naumov etter å ha funnet ut om å lage sitt første olympiske lag, ifølge Los Angeles Times. «Vi klarte det absolutt.»
Foreldrene til Hartford, Conn. innfødte var blant 28 personer knyttet til kunstløpsmiljøet – som fløy tilbake fra et kunstløpsmesterskap og utviklingsleir i Nashville – som var på flyet da det tragisk krasjet.
Naumov kom hjem på en tidligere flytur etter å ha konkurrert i arrangementet og endt på fjerdeplass, og en av hans siste samtaler med foreldrene hans – som var trenere ved Skating Club of Boston – handlet om OL i 2026 og forsøk på å kvalifisere seg for laget, ifølge Associated Press.
I mars leverte Naumov, sønn av to russiskfødte foreldre, en emosjonell opptreden på et veldedighetsarrangement til ære for ofrene for krasjet som skjedde nær Ronald Reagan internasjonale lufthavn, og falt på kne og gråt etterpå.
Samme måned åpnet Naumov opp for «Today»-showet om den magebrytende tragedien, inkludert hvordan de hadde bedt ham om å hente dem fra flyplassen og hvordan de var «vakre mennesker» som var «så utrolig snille».
«Den eneste veien ut er gjennom,» sa Naumov under sitt segment. «Det er ingen annen måte. Det er ingen andre alternativer enn å fortsette. Jeg har ikke styrken eller lidenskapen eller drivkraften, eller dedikasjonen til én person lenger. Det er tre personer.»
Og nå får han en sjanse til å konkurrere i Milano fra neste måned sammen med Ilia Malinin og Andrew Torgashev, som var de andre amerikanske representantene for kunstløp for menn.
«Det handler om å være spenstig,» sa Naumov før helgen, om å komme tilbake til den nasjonale begivenheten, ifølge AP. «Det er følelsen og mentaliteten jeg har holdt meg til hele sesongen. Og jeg finner i tider med veldig vanskelig følelsesmessig stress, hvis du bare kan presse deg selv litt mer, og nesten tenke: ‘Hva om? Hva om jeg kan gjøre det? Hva om jeg, til tross for alt som har skjedd med meg, kan gå ut og gjøre det?’
«Og det er der du finner styrke, og det er der du vokser som person.»
