McDonald’s hevdet store biffleverandører – inkludert Tyson – fastsatte priser på kunstig høye nivåer i en konspirasjon som brøt med føderale antitrustlover, ifølge et eksplosivt søksmål.
Burger-og-frites-giganten hevdet at biffleverandørene gikk med på å manipulere og fastsette priser på «overkonkurransedyktige nivåer», ifølge sakssaken som ble anlagt fredag i det østlige distriktet i New York i USA.
De ni matleverandørene – inkludert Tyson Foods, JBS og Cargill – har konspirert siden 2015 for å fikse biffpriser, hevdet saken.
Samlet dominerer de tiltalte biffmarkedet. I 2018 solgte de rundt 80 % av de mer enn 25 millioner pundene med storfekjøtt som ble solgt til det amerikanske markedet, hevdet rettssaken.
Deres årelange konspirasjon begrenset handel eller handel – noe som gjør det til et brudd på Sherman Antitrust Act, heter det i sakssaken.
«Tiltalte og deres medsammensvorne implementerte deres konspirasjon ved å i samarbeid redusere det slakteklare storfe- og storfekjøtttilbudet, som over tid kunstig økte prisen på storfekjøtt som de solgte til saksøker og andre,» sa McDonald’s i saken.
Hurtigmatkjeden krever tre ganger skaden den pådro seg som følge av de kunstig høye prisene, rimelige advokatsalærer og renter før dommen og etter dommen, heter det i søksmålet.
McDonald’s ber også om at retten forbyr leverandørene å engasjere seg på nytt i en prisfastsettelse, ifølge søksmålet.
Tyson Foods, JBS og Cargill svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
I 2015 begynte leverandørene å begrense slaktevolumet – og dermed redusere storfekjøttproduksjonen og øke prisene – etter at de ble rammet av innstrammende fortjenestemarginer, hevdet rettssaken.
Noen av leverandørene stengte til og med fabrikker under konspirasjonen for å begrense forsyningen av storfekjøtt ytterligere, hevdet McDonald’s.
I 2020 stevnet USAs justisdepartement noen av leverandørene og satte i gang en undersøkelse av deres prispraksis.
Et konfidensielt vitne fra DOJs etterforskning avslørte eksistensen av en konspirasjon blant leverandørene, hevdet søksmålet.
Leverandørene «oppnådde enestående kjøttmarginer» takket være deres opplegg, heter det i saken.
I 2021 rapporterte Tyson Foods en driftsmargin på 18 % i storfekjøttvirksomheten – nesten ni ganger driftsmarginen i 2014, heter det i saken.
JBS USA rapporterte en nettoomsetning på 27,2 milliarder dollar på samme tid, noe som representerer en økning på 25,8 % fra 2014-inntektene.
Leverandørene dekket til planen sin ved å feilaktig tilskrive rekordfortjenesten sin til «deres evne til nøyaktig å forutse mengden storfe som ville komme inn i forsyningskjeden for storfekjøtt i de kommende årene», heter det i sakssaken.
I en 2018-inntektssamtale tilskrev for eksempel Tyson Foods sine uvanlig høye driftsmarginer til «de storfe på fôrrapporter og vel vitende om at forsyningene i regionen vår er eksepsjonelt gode,» ifølge søksmålet.
Leverandørene skal også ha unngått skriftlige bevis ved å konspirere over telefonen, heter det i søksmålet.
