Medgründeren og tidligere administrerende direktøren for StreetEasy er involvert i en bitter juridisk feide med McDonald’s for å ha bygget en angivelig ulovlig elegant toppleilighet på toppen av en leilighetsbygning på Manhattan – takplass hurtigmatgiganten hevder den eier.
Michael A. Smith, som solgte det populære eiendomsmeglernettstedet til Zillow for 50 millioner dollar i 2013, eier penthouseleiligheten i Reade Street 147 i Tribeca – som inkluderer fire utendørsterrasser og et svømmebasseng, ifølge søksmålet rett før Thanksgiving av McDonald’s
Det ble utvidet i 2007 og utgjør totalt rundt 3700 kvadratmeter på toppen av et fem-etasjers leilighetsprosjekt kalt Tribeca, som ble bygget i 1987 og omfatter 149 Reade Street, 165 Chambers Street og 303-307 Greenwich Street.
McDonald’s hevder at de kjøpte fire kommersielle enheter i 1990 og forhandlet frem flere servitutter – hvorav en tillot selskapet å installere et kjøletårn på takene til 147 og 149 Reade, ifølge rettsdokumenter, som først ble rapportert av Bloomberg News.
Ifølge selskapet brukte den plassen frem til 2006, da den erstattet kjøletårnet med et nytt system som ikke krevde at det tok plass på takene.
Det neste året fikk Smith godkjenning fra styret til å utvide penthouse-enheten, noe som innebar riving av den delen av servitutten som McDonald’s hevdet rettigheter til.
McDonald’s vil ha taket gjenopprettet til sin opprinnelige tilstand og krever minst 10 millioner dollar i erstatning, ifølge rettsprotokollen.
I 2012 sa McDonald’s at de møtte «alvorlige HVAC-problemer» og at de måtte installere et vanntårn og kondensatorer. Selskapet sa at det aldri ga fra seg rettighetene til plassen på takene.
År med frem og tilbake mellom McDonald’s og leilighetsstyret fulgte. Styret, hvis president på den tiden var Smith, avviste McDonalds forespørsel om å få installert HVAC-enheten sin i leilighetens gårdsplass.
I 2021 informerte McDonald’s styret om at de utøver sin opprinnelige servitutt, ifølge søksmålet.
Men en rådgivende ingeniør fortalte selskapet at takplassen «ikke lenger var der» fordi det ble bygget en toppleilighet på toppen av den.
Smith har hevdet at styret godkjente renoveringsplanen i 2007 og at arbeidet var fullt ferdig og synlig innen 2010.
Advokaten hans, Emily Reisbaum, henviste Bloomberg til et avvisningsforslag fra 2021 der Smith sier at foreldelsesfristen var utløpt.
Posten har søkt kommentarer fra Reisbaum og McDonald’s.
Smith var med å grunnlegge StreetEasy i 2006 sammen med Sebastian Delmont, Doug Chertok og Nataly Kogan.
Etter utbetaling i 2013 har han hatt flere lederstillinger i en rekke teknologifirmaer.
Smiths penthouse har vært gjenstand for tidligere tvister, ifølge Bloomberg News.
I 2021 påsto leilighetsstyret at Smith misbrukte sin stilling som president for å villede andre eiere om utvidelsen. Styret, som påsto at Smith skjulte det sanne omfanget av penthouse-utvidelsen, krever minst 5 millioner dollar i erstatning.
