Teateranmeldelse
MCNEAL
En time og 40 minutter, uten pause. På Lincoln Center Theatre, 160 W. 65th Street.
Det kjedelige Broadway-stykket «McNeal» med Robert Downey Jr. i hovedrollen, handler om favorittemnet til enhver vindsekk – AI.
I Ayad Akhtars drama, som åpnet mandag kveld i Lincoln Center, skal disse to bokstavene selvfølgelig stå for kunstig intelligens.
Men etter hvert som historien går videre og videre, utvikler betydningen deres.
Til publikum irritert.
Skulle ditt eneste mål være å se Marvel- og «Oppenheimer»-skuespilleren, som debuterer på Broadway, gi en dyktig opptreden i sin signatur Tony Stark-staccato, oppdraget fullført.
Det er imidlertid et vidunder hvordan selv den mest blendende stjernekraften kan dempe når den blir mørklagt av et sinnslidende plott, bifigurer med talerør og et sett med gigantiske skjermer i Universal Studios-skala, som er en dyr unnskyldning for selve stykket.
Selv Iron Man er ingen match for et fatalt useriøst manus.
Skuespilleren spiller en briljant forfatter og pretensiøs dust ved navn Jacob McNeal, hvis drøm er å vinne Nobelprisen i litteratur – en Lincoln Center-helt hvis det noen gang har vært en.
Downey Jr. gjør variasjoner av denne kalde-og-catty typen i filmer hele tiden, så selv om han unektelig er selvsikker og karismatisk, venter ingen overraskelser på deg.
McNeal vinner Nobel, naturligvis. Mens han snakker med legen sin, som er bekymret for drikkingen hans, får han den skjebnesvangre oppfordringen fra Sverige og snart flyr han ut for å svelge europeere.
Men opphavet til hans neste roman, «Evie», er grumsete.
På de enorme skjermene på scenen ser vi forfatteren spørre AI om å omarbeide klassiske tekster «i stilen til Jacob McNeal».
Og forfatterens sønn Harlan (Rafi Gavron), som fortsatt er traumatisert av morens selvmord, konfronterer ham med bokens likhet med materiale han kan ha stjålet.
Det høres mer klart ut når det oppsummeres enn iscenesatt av Bartlett Sher – regissørens tredje grusomme nye skuespill på like mange år.
Forfatter-med-en-hemmelig-aspektet bringer tankene til Glenn Close-filmen «The Wife», bare mer rotete og langt mindre fengslende. Kall det «WiFi.»
Ingen kan anklage Akhtar for å mangle ideer. Han slathers showet i konstante, ulike tanker som går ingensteds.
Når McNeal blir intervjuet av en New York Times-reporter ved navn Natasha (Brittany Bellizeare), spør han den svarte kvinnen om hun er en «mangfoldsansett». Han topper seg selv og uttrykker deretter sin beundring for Harvey Weinsteins filmsmak.
Senere, når hjernen vår allerede flyter til 66th Street 1-toget, introduseres et etisk dilemma mellom Jacob og en Times-redaktør. Poenget med det vet jeg ikke.
Det AI-genererte lederen til Robert Downey Jr. vekker også forvirring som er blåst opp til kinostørrelse og av og til lagt på Ronald Reagan.
Det er en uendelig benkescene der Jacob blir konfrontert med kjedelige fantasier.
Og åh, vent på det flyktige antydningen om incest. Kan ikke glemme det.
Det er heller aldri helt klart hvor mye av handlingen som faktisk skjer eller bare er en annen historie Jacob jobber med.
For eksempel, rett før samtalen mellom McNeal og Harlan, sier forfatteren til ChatGPT: «Ta materiale for en scene der en far og sønn konfronterer en familiehemmelighet.»
Nok en gang høres det oppsettet saftigere ut enn det viser seg å være.
Akhtar ville hatt et mye bedre show på hendene hvis han hadde fokusert mer på farlige løgner og forhold i stedet for å krysse av overskrifter og tenke på de mulige konsekvensene av knapt forstått teknologi.
På samme måte som å sitte ved siden av en fetter som er interessert i bitcoin, er kunstig intelligens mer teoretisk spennende enn gripende dramatisk. Øynene våre blir blanke når folk, fiktive eller andre, drøner videre om det.
McNeal får i det minste fordelen av å være pittig og grusom mellom sine grublerier. Dramatikerens andre karakterer er flate som en berøringsskjerm.
Andrea Martin spiller Stephie, hans stereotype bokagent, hvis hver setning har en eim av «ikke ring oss, vi ringer deg».
Harlan får én modus – sint.
Og Natasha og Francine (Melora Hardin), Times-journalistene, fikk meg til å lengte etter dagene da sceneskildringer av reportere var morsomme.
Det vil garantert komme flere skuespill og filmer om AI, dens muligheter og farer.
Men denne frustrerende tidlige innsatsen er fastlåst av overfladisk intelligens.
