Sinnet er virkelig en slagmark.
Fremskritt innen nevrologisk medisin kan virke som en velsignelse for menneskeheten. Imidlertid advarer britiske forskere om at teknologien også kan brukes til å utvikle «hjernevåpen» som kan endre menneskelig bevissthet, oppfatning eller atferd.
Denne apokalyptiske «vekkeren» ble tatt opp i boken, «Preventing Weaponization of CNS-acting Chemicals: A Holistic Arms Control Analysis,» av forskerne Michael Crowley og Malcolm Dando fra Bradford University.
Dando, en ekspert på biologisk og våpenkontroll, sa at «den samme kunnskapen som hjelper oss med å behandle nevrologiske lidelser kan brukes til å forstyrre kognisjon» og «indusere etterlevelse,» ifølge en utgivelse fra universitetet.
Det kan til og med brukes i «fremtiden [to] gjør folk til uvitende agenter,» som noe ut av en dystopisk thriller, hevdet han.
Men det som kan «høres ut som science fiction» kan bli «vitenskapsfakta», ifølge Crowley, en æresbesøkende seniorforsker ved Bradfords avdeling for fredsstudier og internasjonal utvikling.
Han hevdet at menneskeheten har gått inn i en ny krigføringstid hvor «hjernen i seg selv kan bli en slagmark» på grunn av den økte allestedsnærværende og sofistikerte farmasøytisk-induserte tankekontroll.
«Verktøyene for å manipulere sentralnervesystemet – for å berolige, forvirre eller til og med tvinge – blir mer presise, mer tilgjengelige og mer attraktive for stater,» sa Crowley.
For å synliggjøre farene ved denne våpniseringen av hjernen, sporet Dando og Crowley historien til sentralnervesystemet (CNS)-virkende kjemikalier, som spesielt ble utviklet av Kina, USA og Russland på 1950- og 60-tallet.
Målet deres? Å uføre fienden ved å indusere «tap av bevissthet», lammelse, sedasjon og andre effekter som syntetisk Cordyceps, per Crowley.
Beryktede eksempler inkluderer USAs utvikling av BZ (kinuklidinylbenzilat), et kjemisk våpen som kan forårsake delirium og hallusinasjoner. Mens dette hallusinogeneret var ment for bruk i Vietnam – og angivelig ble testet på soldater – er det ingen bevis for at agenten noen gang ble utplassert.
Det eneste tilfellet av storskala bruk av kjemikalier i sentralnervesystemet skjedde i 2002 under beleiringen av Moskva-teateret, da russiske sikkerhetsstyrker brukte fentanylderivater mot tsjetsjenske militanter som hadde tatt 900 teatergjengere som gisler, rapporterte Guardian.
Dessverre hadde planen noen uheldige sideeffekter. Mens de fleste av gislene ble reddet, døde 120 i det kjemiske angrepet, mens et uspesifisert antall led av langvarige komplikasjoner eller for tidlig død.
Nå gjør nevrovitenskapsmenn store fremskritt i å forstå hvordan hjernens «overlevelseskretser», nevrale veier som kontrollerer frykt, søvn, aggresjon og beslutningstaking.
Å forstå dette nevrale kretsløpet er avgjørende for behandling av hjernesykdommer, men kan også bane vei for mer presise og potente nevrokjemiske våpen.
Saken har blitt så alvorlig at Dando og Crowley reiser til Haag i Nederland denne helgen for et nøkkelmøte i Conference of the States Parties (CSP), et internasjonalt organ som fører tilsyn med implementeringen av kjemiske våpenkonvensjonen.
Duoen påpekte at mens konvensjonen forbyr bruk av kjemiske våpen i krig, er det et smutthull som kan tillate bruk i andre sektorer, som rettshåndhevelse. Dette tilsynet kan potensielt tillate dårlige aktører å utnytte tankeendrende stoffer under lovens virkeområde.
«Det er farlige regulatoriske gap innenfor og mellom disse traktatene,» sa Crowley. «Med mindre de er stengt, frykter vi at enkelte stater kan bli oppmuntret til å utnytte dem i dedikerte CNS og bredere programmer for invalidiserende agenter.»
For å beskytte mot denne muligheten, foreslår Dando og Crowley en flerstrenget «Holistic Arms Control»-tilnærming.
Denne kampanjen innebærer å involvere «flere lag med styring, inkludert internasjonal menneskerettighetslov, internasjonal humanitær lov, FNs narkotikakonvensjoner, medisinsk etikk og adferdsreglene for vitenskapelige fagorganer», ifølge utgivelsen.
De vil være ansvarlige for å oppdatere traktatdefinisjoner og protokoller for å reflektere nye vitenskapelige studier på CNS-virkende midler og gjøre etikktrening til en integrert del av nevrovitenskap og kjemisk vitenskapelig utdanning.
Organet vil også oppmuntre forskere og sivilsamfunn til å være mer aktive i å følge med på implementeringen av våpenkontrolltraktater.
«Vi må handle nå for å beskytte integriteten til vitenskapen og det menneskelige sinnets hellighet,» advarte Crowley.
