WASHINGTON – Førstedame Melania Trumps kontor sa torsdag at hun spilte en rolle i returen av et uspesifisert antall ukrainske og russiske barn som ble skilt fra familiene sine under den fire år gamle konflikten.
Trump «forente russiske og ukrainske barn med suksess med familiene deres i dag», heter det fra kontoret hennes.
«For tredje gang har USAs førstedame bidratt til å legge til rette for tilbakeføring av barn til familiene deres etter at de ble separert på grunn av den regionale konflikten.»
Uttalelsen sa ikke hvor mange barn av hver nasjonalitet som var berørt.
Ukrainas regjering sier at så mange som 20.000 barn har blitt tatt fra hjem, barnehjem og internatskoler til Russland siden invasjonen av Moskva i februar 2022 – hvorav 1.984 har blitt returnert.
Kreml hevder at barna ble tatt av humanitære årsaker under kamphandlinger i det østlige Ukraina, selv om Kiev sier at de ble bortført for å bli oppdratt som russere.
– Jeg setter pris på at Russland og Ukraina er dedikert til å bringe tilbake barna som har blitt fordrevet på grunn av omstendighetene rundt denne konflikten, sa Melania Trump torsdag.
«Selv om alle parter samarbeider og kommunikasjonen vår forblir robust, oppfordrer jeg Russland og Ukraina til å intensivere sine anstrengelser for å sikre trygg retur av hvert barn til deres familier og foresatte.»
Førstedamen, som for tiden promoterer en selvtitulert dokumentar, kunngjorde i oktober at hun etablerte en «åpen kanal» med Russlands president Vladimir Putin for å diskutere gjenforening av barn, noe som fører til retur av åtte barn og planer om ytterligere fem.
Kontoret hennes sa i desember at hun hjalp til med ytterligere syv saker.
Melania Trumps uvanlige diplomatiske rolle begynte da president Trump ga Putin et brev hun skrev om barna da de to lederne møttes i Alaska i august i fjor.
To måneder senere tilkalte hun journalister i Det hvite hus for en overraskende kunngjøring om at «President Putin og jeg har hatt en åpen kommunikasjonskanal angående velferden til disse barna.»
Temaet har vært en sentral del av slumrende fredssamtaler, sammen med Putins krav om territorielle innrømmelser og Ukrainas president Volodymyr Zelenskys anmodning om vestlige militære forpliktelser til Ukrainas forsvar.
«Dette er den vanskeligste saken,» sa Zelensky i et intervju med et polsk nyhetsbyrå i desember. «Det er veldig viktig at våre partnere tar det opp … Hvis vi ikke snakker om det, vil Russland gjøre alt for å få denne saken til å bli glemt.»
