Personer med «ølmager» kan ha økt risiko for hjerteskade, noe som vekker nye bekymringer om helserisikoen knyttet til ekstra vekt rundt midtpartiet.
Tyske forskere fant at menn med fettlag rundt magen viste tydelige tegn på tidlig hjerteskade, selv når den totale vekten deres ikke var spesielt høy.
Forskere ønsket å bedre forstå om magefett – den typen som er lagret dypt rundt indre organer – er mer skadelig for hjertet enn generelt kroppsfett.
Leger har lenge mistenkt at fettfordeling, ikke bare totale kilo, spiller en stor rolle ved hjertesykdom.
Denne studien testet denne ideen ved hjelp av hjerte-MR-skanninger.
«Abdominal fedme, et høyt midje-til-hofte-forhold, er assosiert med mer bekymringsfulle hjerteremodelleringsmønstre enn høy kroppsmasseindeks (BMI) alene,» sa studieleder Jennifer Erley, MD, radiologibosatt ved University Medical Center Hamburg-Eppendorf, Tyskland, i en pressemelding.
Forskerteamet undersøkte 2244 voksne mellom 46 og 78 år, hvorav ingen hadde blitt diagnostisert med hjertesykdom. Hver deltaker gjennomgikk høyoppløselige MR-skanninger som målte størrelsen, tykkelsen og volumet til hjertekamrene.
Forskere samlet også detaljert helseinformasjon, inkludert vekt, blodtrykk, kolesterol, røykestatus og diabeteshistorie.
I stedet for å stole utelukkende på BMI, som kan gå glipp av hvor fett er lagret, brukte teamet en måling av midje-til-hofte-forholdet, som sammenligner omkretsen av midjen med hoftene og bestemmer hvor mye fett som sitter rundt magen.
Høye forhold peker på visceralt fett, som er det dypere, metabolsk aktive fettet knyttet til betennelse og organstress.
Menn med høyere midje-til-hofte-forhold viste et mønster av tykkere hjertemuskler og mindre indre kammervolum. Det betyr at hjertemuskelen blir større, men inneholder mindre blod, noe som tvinger den til å jobbe hardere, ifølge forskerne.
«[Abdominal obesity] ser ut til å føre til en potensielt patologisk form for hjerteremodellering,» sa Erley.
Basert på BMI alene var 69 % av mennene og 56 % av kvinnene i studien overvektige eller overvektige. Ved å bruke midje-til-hofte-forholdet oppfylte imidlertid 91 % av mennene og 64 % av kvinnene kriteriene for fedme.
Generell fedme basert på BMI ble oftere knyttet til forstørrede hjertekamre for alle deltakerne. Abdominal fedme var assosiert med fortykkelse av hjertemuskelen og mindre hjertekammervolumer.
Over tid kan disse strukturelle endringene føre til hjertesvikt eller andre kardiovaskulære problemer, advarte forskerne.
Disse assosiasjonene forble sterke selv etter at forskere redegjorde for alder, røyking, blodtrykk og andre risikofaktorer.
Den samme trenden dukket opp hos kvinner, men effekten var betydelig sterkere hos menn. Forskere bemerket at menn har en tendens til å lagre fett i magen lettere enn kvinner, spesielt når de blir eldre, noe som kan forklare den skarpere effekten.
Funnene bidrar til å klargjøre hvorfor noen mennesker med normal eller moderat forhøyet BMI fortsatt utvikler hjertesykdom, mens andre som veier mer ikke gjør det.
Det antyder også at bare å tråkke på en skala kanskje ikke fanger hele bildet av hjerterisiko.
Studien hadde noen begrensninger, først og fremst at den var observasjonsmessig i design, noe som betyr at den identifiserte mønstre, men ikke kunne bevise direkte årsakssammenheng.
Og midje-til-hofte-forhold, selv om det er nyttig, er et forenklet mål som ikke fanger opp alle variasjoner i kroppssammensetning.
Funnene presenteres denne uken på årsmøtet til Radiological Society of North America i Chicago.
