Plukk opp en bok med tittelen “The Decline and Fall of the Human Empire – Why -arten vår er på kanten av utryddelse” (St. Martin’s Press), og det er trygt å anta at sidene ikke vil være fulle av solskinn, lollipops og regnbuer.
Men mens forfatteren, den britiske paleontologen Henry Gee, leverer en tidvis apokalyptisk fremtidsvisjon, tilbyr han også noe håp for hvordan menneskeheten kan få seg ut av en sylteagurk. «Faktum gjenstår at mennesker som en art er bemerkelsesverdig pox-ridd, ormspist og elendig,» sier Gee. «Men det er rimelig å spørre om mennesker kan unndra seg utryddelsens store ljå, og vedvarer på ubestemt tid.»
I «The Declous and Fall of the Human Empire», undersøker Gee de mange grunnene til at menneskeslekten befinner seg i flere tilfeller av fare.
Fra over-avhengighet av landbruk til enorme livsstilsendringer til domestisering av dyr og vår manglende evne til å takle sykdommer, avslører Gees bok at den mest suksessrike arten som noensinne har eksistert har spilt en sterk hånd i sin egen potensielle undergang.
Det overordnede problemet som påvirker vår fremtid er befolkningsvekst – eller mangel på den.
I følge FNs data toppet frekvensen av global befolkningsvekst på 2,24% i året i 1964, men i dag er den bare 0,88%, og det representerer et eksistensielt problem.
«Vekstraten anslås å bli negativ-det vil si at befolkningen vil begynne å krympe-i 2086, når verdensbefolkningen vil fylle ut på 10.431 milliarder,» skriver Gee, som også skrev den prisbelønte «en (veldig) kort historie på jorden.»
For kontekst var befolkningen i USA 324,84 millioner i 2017 og vil nå en topp på 363,75 millioner i 2062 før de falt tilbake til 335,8 millioner i 2100.
Et forbannende blikk på forventet levealder avslører omfanget av krisen vi kan møte.
I dag er det 1,7 milliarder mennesker over 65 år i verden, et tall som vil øke til 2,37 milliarder med 2100.
«Tallet for octogenarians er enda mer uttalt, og øker fra 141 millioner til 866 millioner,» forklarer Gee. «I samme periode vil antallet barn under fem år synke fra 681 millioner til 401 millioner.»
Denne nedgangen vil skje uten noen ytre interferens, sier Gee.
«Det ser ut til å gjøre dette av seg selv, med hjelp som verken kreves fra geopolitisk tinkering, eller fra pandemier, globale kriger, klimaendringer, rasende kunstig intelligente morderroboter, invasjonen av ondskapsfulle romvesener, selv om slike ting kan få nedgangen til å skje raskere,» legger han til.
Paradokset er at selv om det er flere mennesker på jorden enn noen gang før, etterlater vår genetiske likhet som en art oss utsatt for smittsomme sykdommer og nye epidemier, som Covid, som i tid kan vise seg å være skjebnesvangre for mennesker.
«For all vår overfladiske variasjon er vi omtrent de samme under,» skriver Gee. «Det er faktisk mer genetisk variasjon i en tropp av sjimpanser i Afrika enn i hele menneskelige arter.»
Det er Gees påstand om at fordi Homo Sapiens utvidet seg fra en relativt liten gruppe grunnleggere, mangler vi tilstrekkelig genetisk variasjon og på sin side motstandskraft.
Til tross for dette har vi – av enten hell eller design – klart å unngå utryddelse ved flere anledninger de siste 300 000 årene.
Men så snart Homo sapiens kjørte alle andre menneskelige arter til utryddelse på et tidspunkt for mellom 50 000 og 25 000 år siden, signerte det hele sin egen dødsordre.
«Det eneste spørsmålet var når det endelige gardinen skulle falle,» sier han.
Gee hevder at som «alle andre levende ting som noen gang har gått, hoppet eller krøp på denne planetens ansikt,» er vi bestemt til å gå til grunne, ganske enkelt fordi vi har blitt en så dominerende art.
Hvis du lurer på hvor lenge vi kanskje har forlatt, anslår han at det er i området 10.000 år. «Vi er langt nærmere slutten av tider enn folk er klar over,» advarer han. «Den menneskelige befolkningen vil synke til et nivå som til slutt er uholdbar og utryddelse vil vinke.»
Midt i dysterheten er det imidlertid noen gode nyheter, og det er takket være vår evne til at vi har kommet oss ut av trøbbel.
Gees ide er at mennesker ikke bare skal våge seg ut i verdensrommet, men å forsøke å etablere en ny fremtid der i stedet.
«Min foreslåtte løsning er koloniseringen av rommet, enten overflatene til andre kropper i solsystemet som Månen eller Mars, eller interiøret i modifiserte asteroider, eller helt kunstige banehabitater,» sier han og gjengjelder tankesettet til en neste gen-rom som Elon Musk.
«Hvis vi gjør en samlet innsats for å utvide til universet, kan vi» leve – potensielt – i millioner av år. «
Problemet er uunngåelig om vi som art kan være fokusert på å gjøre en slik fremtid ekte.
«Hvis Homo Sapiens kommer til å ta sin langsiktige fremtid på alvor, må den starte nå,» legger han til.
Og hvis vi ikke gjør det? «Det er kanskje ingen igjen på jorden for deg å vinke tilbake til.»
