Folk som samler villris fra Minnesotas tredje største innsjø har snublet over menneskelige skjelettrester som antas å være flere hundre år gamle.
Myndighetene mistenker at erosjon førte til at restene av minst tre personer kom til overflaten ved bredden av Leech Lake, hvor de ble oppdaget lørdag.
Innsjøen dekker mer enn 100 000 dekar og ligger hovedsakelig innenfor Leech Lake Indian Reservation i den nord-sentrale delen av staten.
Flere stammer har kalt området hjem, sist Leech Lake Band of Ojibwe, og levninger blir med jevne mellomrom funnet i området, sa stammens politisjef, Ken Washington.
«De vil bare oppstå slik bare gjennom naturlig erosjon av vannet som kommer opp på strandlinjer,» sa han.
Cass County Sheriff Bryan Welk sa at rishøstere ringte etter å ha sett restene oppe på land.
Høstmaskiner bruker vanligvis en kano med en skyvestang eller årer for å samle risen, som anses åndelig, kulturelt, ernæringsmessig og økonomisk viktig for Ojibwe, Dakota og andre stammesamfunn, ifølge statens avdeling for naturressurser.
Varamedlemmer svarte, fastslo at levningene var eldgamle og kontaktet deretter Leech Lake Heritage Sites-programmet, som utfører arkeologisk forskning i området.
Minnesota Indian Affairs Council ble også kalt til å bistå, med mål om å håndtere levningene på en «kulturelt passende måte», forklarte stamme- og fylkesmyndighetene i en felles uttalelse.
Welk sa i et intervju at i tillegg til erosjon, blir rester også avdekket gjennom byggeprosjekter.
«Det har skjedd et par ganger i året, men så kan det gå flere år i mellom,» sa Welk. «Det kommer bare an på.»
Myndighetene oppfordret folk til å kontakte politiet hvis de møter mistenkte menneskelige levninger og ikke å forstyrre området.
«Ved å gjøre det sikrer dette at viktige bevis blir bevart, sammen med respekt for de som var her før oss,» heter det i uttalelsen.
