Russland utnytter Afrikas fattige befolkning til å kjempe sin dødelige krig i Ukraina – mange lurt eller tvunget til frontlinjene gjennom penger, løgner eller trusler, advarer tjenestemenn.
Minst 1436 borgere fra 36 afrikanske land, inkludert Kenya, Sør-Afrika og Kamerun, kjemper for tiden sammen med russiske tropper, ifølge regjeringsledere i Kiev.
«Utenlandske statsborgere i den russiske hæren har en trist skjebne,» skrev Ukrainas utenriksminister Andriy Sybiha på X fredag.
«De fleste av dem blir umiddelbart sendt til de såkalte ‘kjøttovergrepene’, hvor de raskt blir drept.»
Mennene blir lokket inn med falske løfter om godt betalte jobber, lurt ved å signere avtaler på russisk som de ikke kan lese som viser seg å være militærkontrakter. Og noen ganger blir de tvunget til å skrive under, sa Sybiha.
«Å signere en kontrakt tilsvarer å signere en dødsdom,» la han til, og oppfordret afrikanske regjeringer til å advare sine borgere.
«Det vil ikke være noe ansvar for den drepte utlendingen, så de blir behandlet som annenrangs, forbruksmateriell.
«De fleste leiesoldater overlever ikke mer enn en måned.»
Evan Kibet, 36, en aspirerende langdistanseløper fra Kenya, sa at en sportsagent tilbød seg å fly ham og tre andre kenyanere til St. Petersburg for løp.
Der fikk han beskjed om å signere arbeidspapirer på russisk, før han ble dyttet inn i en bil og kjørt syv timer til en militærleir.
«Enten drar du for å slåss eller så dreper vi deg,» husket han at russiske menn fortalte ham, ifølge BBC.
Han fikk en ukes trening på et automatgevær, av instruktører som kun snakket russisk. Han rømte på vei til sitt første kampoppdrag og gjemte seg i skogen nær Kharkiv, hvor han ble tatt til fange og til slutt befridd av det ukrainske militæret i september.
Sør-Afrika undersøker for tiden hvordan 17 av landets innbyggere endte opp med å kjempe i Russland, etter at mennene kom med bedrøvede rop om hjelp, sa president Cyril Ramaphosa denne uken.
Mennene, som er mellom 20 og 39, er fanget i Ukrainas krigsherjede Donbas-region, og ble også lokket gjennom lukrative arbeidskontrakter, ifølge den sørafrikanske regjeringen.
«President Ramaphosa og den sørafrikanske regjeringen fordømmer på det sterkeste utnyttelsen av unge sårbare mennesker av individer som jobber med utenlandske militære enheter,» sa en talsperson for regjeringen.
Forrige måned sa Kenyas utenriksdepartement at «hensynsløse» Kreml-tilknyttede rekrutterere lurte unge menn der til å bli med i den russiske sterke mannen Vladimir Putins krig med falske jobbløfter.
«Agenter utgir seg for å jobbe med den russiske regjeringen og bruker skruppelløse metoder inkludert forfalsket informasjon for å lokke uskyldige kenyanere inn på slagmarken,» sa Kenyas utenriksminister Musalia Mudavadi.
I september arresterte kenyanske myndigheter en russisk ambassadeansatt i Nairobi og hans kenyanske medskyldige, anklaget for å ha rekruttert lokale menn som leiesoldater for å frakte dem til slagmarken.
En undersøkelse i fjor av det uavhengige russiske utsalgsstedet Important Stories fant at Kreml var rettet mot unge menn fra afrikanske land med høy arbeidsledighet og fattigdom, inkludert Ghana, Kamerun, Senegal, Nigeria, Togo og Somalia.
Sybiha oppfordret leiesoldatene som ønsket å rømme Russlands hær for å desertere og bli krigsfanger.
«Ukrainsk fangenskap gir en billett til livet og muligheten for å returnere til hjemlandet ditt,» sa han.
Til tross for Russlands obligatoriske verneplikt på plass siden sovjettiden, har militær rekruttering vært Putins hovedutfordring siden han invaderte Ukraina i februar 2022, har eksperter sagt til The Post.
Med de store tapene på slagmarken estimert til å være mer enn én million siden krigens begynnelse, har Moskva vervet tusenvis av nordkoreanske tropper og til og med lurt sine egne, og lokket unge russiske menn med annonser for hyggelige hærjobber som sjåfører eller kokker – og deretter sendt dem rett til frontlinjene.
