Over 400 pelsselunger ble funnet hvilende i et innløp ved Farallon Islands National Wildlife Refuge utenfor kysten av San Francisco – og det bedårende synet ble fanget på video.
«Jeg ble overrasket over å se dem alle stablet der inne, bli kastet rundt som om de var i en vaskemaskin,» sa tilfluktssjefen, Gerry McChesney, til SFGATE.
«De så ganske fornøyde ut og som om de hadde det bra. … Det var så gøy å se på.»
McChesney, som talte svimlende 440 av skapningene, tok en video av dem – som United States Fish and Wildlife Service delte på Instagram denne uken – og utropte det som «en virkelig bemerkelsesverdig bedring.»
«Med tanke på at hele kolonien ikke kan sees, var dette et minimalt antall, og det var absolutt mange flere,» fortsatte McChesney.
Farallon-øyene så vel som San Miguel Island i Santa Barbara County, California, er de eneste to pelssel-rokeriene eller yngleplassene sør for Alaska.
«I hekkesesongen er fjellet fullpakket med pelssel,» sa McChesney til utsalgsstedet. «Vannet like ved fjellet har ofte opp mot noen hundre pelsseler som henger ut for å holde seg kjølig.»
Valper blir født fra juni til august og holder seg vanligvis i hekkekolonien gjennom november – til de går ut på havet på egenhånd.
«Og å vite at synet representerer et så fantastisk comeback for befolkningen deres, gjorde at synet betydde så mye mer,» sa McChesney.
Tidlig på 1800-tallet ble arten fullstendig eliminert på grunn av selfangst. McChesney anslår at svimlende 150 000 seler ble drept mellom 1810 og 1838.
Beskyttelsen begynte i 1911 med Northern Fur Seal Treaty, som forbød jakt på pelssel til sjøs. I 1972 ble loven om beskyttelse av sjøpattedyr vedtatt av Kongressen, som forbyr jakt og dreping av sjøpattedyr.
To år etter at loven ble vedtatt, ble Farallon Wilderness dannet og 141 dekar av øyene ble stengt for publikum i et forsøk på å la selene komme tilbake og avle.
I 1996 ble den første pelsselungen født på mer enn 150 år der.
I fjor oppdaget øybiologer for første gang eldre selunger ved å bruke viken som et gjemmested for rovdyr som haier.
«Trusselen om haiangrep på selungene er absolutt der, og jeg er sikker på at valpene er klar over det,» sa McChesney til SFGATE.
«Viken der videoen ble tatt gir et bortgjemt sted å svømme og leke uten å bekymre deg for haiene.»
