Metropolitan Museum of Art har de mest talentfulle ansatte i verden. Og siden 1939 har de delt arbeidet sitt med hverandre gjennom ansattes kunstutstillinger. Utstillingene holdes vanligvis annethvert år, men er private anliggender. I år, for bare andre gang noensinne, er showet åpent for publikum. «Art Work: Artists Working at the Met» åpnet tidligere denne uken på det berømte museet og varer til og med 1. desember. Det inneholder arbeid av 640 ansatte, fra vakter og teknikere til konservatorer, bibliotekarer og billetttakere. Her forteller syv av dem om arbeidet sitt.
Armia Malak Khalil, senior sikkerhetsoffiser (sikkerhet)
«Ushabti (en erstatning for livet etter døden),» 2024
Khalil vokste opp i Egypt omgitt av skulptur. «Det er overalt,» sa 45-åringen. «Jeg studerte klassisk maleri, men jeg lærte meg selv skulptur etter å kopiere de gamle egypterne.»
Han kom først til USA i 2006. Han hadde ingen familie, ingen venner, ingen forbindelser, men fant til slutt et fellesskap av koptiske kristne fra Egypt som bodde i Jersey City. «Jeg begynte å lage treskjæring til kirken der,» sa han. «Presten lot meg bruke et hjørne av kjelleren til kunsten min.»
Han begynte å jobbe som sikkerhetsvakt ved Met i 2009 og fortsatte å lage skulpturer inspirert av hans egyptiske arv. Han baserte plastelinafiguren i dette showet på Ushabti – statuetter som ble gravlagt ved siden av den avdøde for å hjelpe dem i etterlivet.
«Det var omtrent 401 av dem i hver grav, og jeg elsket ideen om å lage min egen med forskjellige materialer,» sa Khalil, som også har en nydelig trebyste, «Hope», i et annet Met-show, «Flight Into Egypt, ” vist til og med 17. februar 2025.
«Det er første gang en av oss vakter er på en stor utstilling,» sa han. «De er alle så stolte av meg. Det har virkelig vært så surrealistisk, så guddommelig.»
Christopher Fahey, Storeroom One-spesialist (registratorkontor)
«Og selvfølgelig folder sitronfrien seg inn: A. … B. … C. …”
Som lagerspesialist får Fahey håndtere noen av de mest dyrebare kunstgjenstandene i verden. «Du vil virkelig bli overrasket over kunsten folk sender gjennom FedEx,» sa 44-åringen. «Som virkelig, veldig gammel kunst!»
Fahey, som bor i Ridgewood, Queens, er en poet og blandet mediakunstner som bruker funnet materialer i skulpturene sine. Han startet denne med et stykke redwood som han reddet fra søpla på en gammel jobb. Han har brukt de siste to årene på å legge til papirrester eller veve forskjellige tråder eller gjenstander på det. «Jeg har laget kunst som dette de siste 10 årene,» sa han.
Å hjelpe til med å installere den ansattes kunstutstilling er høydepunktet i jobben hans. «Det er en vakker ting,» sa han. «Vi får alle mye ut av å jobbe her, men [the Met is] får også mye av artister som jobber her.»
Amanda Kraemer, driftsassistent, grupper og forhåndssalg (besøkserfaring)
«Allegory of Flowers – J Pierpont Goldfinch,» 2024
Kraemer gikk gjennom hennes avdøde bestefars eiendeler da hun kom over en plakett han hadde hengt i studioet sitt, som sa «Ikke la jævlene male deg ned.»
«Jeg tenkte at jeg på en eller annen måte må innlemme dette i mitt neste stykke,» sa 42-åringen. Hun omringet den med collagede papirblomster og fugler som hun malte som symboliserer håp og utholdenhet.
Kraemer, som vokste opp og fortsatt bor på City Island, var nær sin bestefar, en kommersiell kunstner som lærte henne kalligrafi og akvareller. I løpet av en mørk periode i livet hennes, ble bestefarens mantra «en mekling for meg å heve meg over negativiteten,» sa hun. – Dette er en hyllest til ham.
Hun er glad for å ha den utstilt på Met.
Utstillingen «er en mulighet for de som jobber her til å transcendere transaksjonelle natur [people can have with] museumsarbeidere, sa hun. «Det gir oss en sjanse til å vise besøkende hvem som virkelig jobber her.»
Love Ablan, samlingsfotograf (bildebehandling)
«Anima», 2024
Ablans tante og gudmor, Concepcion (eller Lola Go-Go til familiemedlemmene hennes), nesten gråt da hun så niesen sin fotoportrett med blandede medier på Met. Det var et bilde av henne som en ung jente – kledd i hvitt på en pianokonsert – sammen med en av moren hennes, Victoria, i en debutantkjole i hjemlandet Filippinene.
«Navnet på stykket er ‘Anima, og det er latin for feminine aspekter, men også sjel,» forklarte Ablan «Min gudmor er hjertet og hennes mor er sjelen til familien min.»
Ablan vokste opp i Jamaica, Queens, og hennes «kjæreste barndomsminner» fant sted hjemme hos Lola – spiste, lekte med sine syv søskenbarn og lyttet til gudmoren hennes spille piano. Tidlig i karrieren reiste Ablan verden rundt for å studere kunst og jobbe som redaksjonell fotograf. Men for to år siden ringte Met. Nå bor hun i Harlem.
«I denne post-pandemiske verdenen var det eneste jeg virkelig ønsket å være i nærheten av familien min igjen,» sa hun.
Amanda Rothschild, forretningsanalytiker (teknologi)
«Sink», 2020
De siste 12 årene har den 32 år gamle Harlem-beboeren malt bilder av vasker og avløp.
«Jeg liker virkelig alle de forskjellige teksturene og formene,» sa Rothschild, som begynte å jobbe på Met i 2014, og først solgte billetter. «Det er en hverdagslig gjenstand som folk overser.»
Når hun leter etter motiver, ser hun etter retro fargepaletter og interessante teksturer som rust eller vannskader. Hun baserte nettopp dette arbeidet på en lyseblå vask hun så på badet til en Greenpoint-kafé. «Sannsynligvis er halvparten av bildene på telefonen min bare av vasker og avløp på forskjellige steder,» sa Rothschild, som har vært en del av tre tidligere ansattes kunstutstillinger.
«Jobben min er veldig teknisk – ingen jeg jobber med snakker om eller jobber med kunst direkte, og så dette er en kul mulighet,» sa hun. «Det er virkelig flott å se hva folk gjør.»
Aleya Lehmann, assisterende administrator (fotokonservering)
«Nattens dag» 2013/2024
Fotografiene hennes ser ut som Whistler-malerier – humørfylte og gåtefulle. Den 66 år gamle artisten legger like mye omsorg i dem også. Hun syr plaggene modellene hennes har på seg, ordner rekvisitter og settinger, og tilbringer en helg med motivet sitt på å eksperimentere. Lange eksponeringstider fører til spøkelsesaktige, stemningsfulle bilder.
Lehman har malt og fotografert i flere tiår, men å komme til Met for fem år siden har påvirket kunsten hennes.
«Det var det [a Richard] Avedon viser her for noen år siden, av veggmaleriene hans, og det fungerte inn i mitt ønske om å trykke [my photos] veldig stor, sa hun. Til showet tok hun et verk fra 2013 og sprengte det, og trykket det på et langt ark med japansk morbærpapir.
«Det er et veldig spesielt sted,» sa hun om The Met. «Du føler at du bidrar til noe, uansett hva det er du gjør i jobben din, enten det er noe veldig forseggjort, ekstravagant eller noe veldig fra dag til dag, du bidrar til å leve historien, som definitivt er en unik følelse .»
Solomon Azaraev, vedlikeholder, murverk (bygninger)
«Solverado», 2024
Azaraev er det eneste medlemmet av Mets murerbutikk. «Jeg ser egentlig ikke på meg selv som en kunstner,» sa den tatoverte 44-åringen fåret, mens han poserte med den batteridrevne bagasjerommet han laget, basert på Chevy Silverado. «Men etter 20 år å ha vært rundt mesterverk og kreative ting, antar jeg at det smitter litt av,» sa han med en latter.
Det hele startet for fem år siden. På den tiden var Azaraev i snekkerbutikken og bestemte at mannskapet hans trengte noe mer effektivt enn en flat dolly for å transportere verktøyene deres. Han konstruerte en minijeep med rom og skuffer. «Kollegene mine ble forelsket i det, og tvang meg til å sette det i showet,» sa beboeren i Howell, NJ. Dette er hans tredje skapelse. «Folk får et kick av det, så jeg har ikke noe imot å se smilene.»
