Meta Platforms kunngjorde en ny inngangsnivåversjon av Quest-serien med hodesett med blandet virkelighet og en rekke programvareforbedringer til AI-assistenten som har drevet interessen for Ray-Ban Meta-smartbrillene da den startet sin årlige Connect-konferanse på sin California hovedkvarter onsdag.
Quest 3S kommer i hyllene 15. oktober, og vil tilbys i to størrelser med lagringskapasitet, den minste til $299,99 og den andre til $399,99.
Med lanseringen avvikler selskapet sine eldre Quest 2 og high-end Quest Pro-enheter, samtidig som prisen på den kraftigere Quest 3 den introduserte i fjor fra $649,99 til $499,99.
Facebook-eieren forventes også å forhåndsvise sine første augmented-reality-briller og kunngjøre oppdateringer til sine eksisterende virtual reality- og kunstig intelligens-produkter.
Blant AI-oppdateringene som ble annonsert, var en lydoppgradering til den digitale assistenten, kalt Meta AI, som nå vil svare på talekommandoer og tilby brukere muligheten til å få assistenten til å høres ut som kjendiser inkludert Judi Dench og John Cena.
«Jeg tror at stemmen kommer til å være en mye mer naturlig måte å samhandle med AI på enn tekst,» sa Meta-sjef Mark Zuckerberg.
Avsløringen av utvidet virkelighet er lenge underveis for Zuckerberg, som posisjonerte AR-teknologi som en slags magnum opus da han først satte verdens største sosiale medieselskap mot å bygge oppslukende «metaverse»-systemer i 2021.
Imidlertid har Meta slitt med å overvinne tekniske utfordringer med AR-prosjektet sitt siden den gang, noe som fikk sjefen for selskapets metaversorienterte Reality Labs-divisjon til å erkjenne i fjor at et produkt det kan levedyktig bringe til markedet «fortsatt var noen år unna – en få, for å si det lett.»
Selskapet har pløyd titalls milliarder dollar inn i sine investeringer i kunstig intelligens, utvidet virkelighet og andre metaverse-teknologier, og drevet opp prognosen for kapitalkostnadene for 2024 til rekordhøye mellom 37 og 40 milliarder dollar.
Dens metaverse-enhet Reality Labs tapte 8,3 milliarder dollar i første halvår i år, ifølge de siste avsløringene. Det tapte 16 milliarder dollar i fjor.
Den sosiale mediegiganten planlegger at den første generasjonen av AR-brillene i år kun skal distribueres internt og til en utvalgt gruppe utviklere, med hver enhet som koster titusenvis av dollar å produsere, ifølge en kilde som er kjent med prosjektet.
Meta har som mål å sende sine første kommersielle AR-briller til forbrukere i 2027, da tekniske gjennombrudd bør redusere produksjonskostnadene, sa kilden.
Kilden uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å diskutere selskapets planer.
Zuckerberg så ut til å bekrefte denne tilnærmingen, og beskrev AR-arbeidet og fortalte et publikum på en live-opptak av Acquired-podcasten i San Francisco at Meta var «ganske nær ved å kunne vise frem den første prototypen vi har av den.»
Meta svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til planene.
I mellomtiden har Meta lent seg inn i en uventet midlertidig suksess på veien til AR med sine kamerautstyrte Ray-Ban Meta smarte briller.
Med en bølge av spenning rundt den nye generative AI-teknologien kunngjorde selskapet på fjorårets Connect-konferanse at de legger til en AI-drevet digital assistent til brillene, og gjør en en gang glemt enhet til den mest populære AI-bærbare enheten på markedet.
Selv om Meta ikke har avslørt salgstall for de smarte brillene, sa administrerende direktør i Ray-Ban-produsenten EssilorLuxottica i sommer at flere av den nye generasjonen solgte på få måneder enn de gamle gjorde på to år. Markedsundersøkelsesfirmaet IDC anslår at mer enn 700 000 par av brillene har blitt sendt siden oppdateringen i fjor.
Meta utvidet nylig samarbeidet med EssilorLuxottica og vurderte en mulig investering i brilleselskapet, noe som førte til spekulasjoner om at AR-brillene også kan bære Ray-Ban-navnet. Mer umiddelbart inkluderer Metas veikart for de smarte brillene planer for en neste generasjon som vil ha en søker som er i stand til å vise grunnleggende tekst og bilder gjennom linsene.
Det har sendt programvareoppdateringer i år som forbedrer AI-assistentens evner på de eksisterende brillene, inkludert en oppdatering i april som gjorde det mulig for agenten å identifisere og snakke om objekter som ble sett av brukeren.
