Mark Zuckerbergs Meta kunngjorde en større overhaling av sitt globale policyteam på torsdag – skyve ut venstreorienterte avdelingssjef Nick Clegg og erstatte ham med selskapets mest kjente republikaner, Joel Kaplan.
Kaplan, som en gang fungerte som nestlederstabssjef for George W. Bush, er satt til å ta over tømmene til Facebook- og Instagram-eieren bare dager før den kommende presidenten Donald Trumps innsettelse.
Clegg, den tidligere liberaldemokratiske partilederen i Storbritannia, har ledet Metas politiske team siden 2018 – en tid da konservative begynte å øke påstandene om at deres synspunkter ble undertrykt av den sosiale mediegiganten.
Denne innsatsen ble mest tydelig da Facebook undertrykte The Posts rapportering av Hunter Biden laptop-skandalen kort før valget i 2020. Den sosiale medieplattformen forbød også Donald Trump etter opptøyene 6. januar ved Capitol.
Lederbevegelsen er imidlertid det siste tegnet på Zuckerbergs pågående innsats for å kose seg til den valgte presidenten. I november løp teknologititanen til Mar-a-Lago for å spise middag med Trump etter å ha bedt om et møte for å diskutere «den innkommende administrasjonen».
Kort tid etter møtet sa Clegg at Zuckerberg hadde som mål å ha «en aktiv rolle i debattene som enhver administrasjon må ha om å opprettholde USAs lederskap på den teknologiske sfæren … og spesielt den sentrale rollen som AI vil spille.»
Meta donerte også 1 million dollar til Trumps første fond.
Zuckerberg takket Clegg for hans syv år med å vise ham døren.
«Jeg har lært så mye å jobbe med deg og hele teamet vårt er bedre for å ha denne muligheten,» skrev han i en kommentar på Cleggs Facebook-innlegg som kunngjorde overgangen.
«Jeg er spent på at Joel trer inn i denne rollen neste gang gitt hans dype erfaring og innsikt som ledet vårt policyarbeid i mange år.»
Clegg sa at han ville «bruke noen måneder på å overlate tøylene» til Kaplan før han dro videre til det han beskrev som «nye eventyr.»
«Jeg vil være evig takknemlig til Mark og Sheryl Sandberg for å ha tatt meg opp i utgangspunktet – og til de mange kollegene og teamene jeg har hatt lykke til å jobbe med siden. Det har virkelig vært et eventyr for livet, sa Clegg, hvis utgang først ble rapportert av Semafor.
Den kontroversielle Clegg spilte en stor rolle i utformingen av Metas håndtering av innholdsmoderering og valg. Han var også sterkt involvert i opprettelsen av Metas Oversight Board – som har møtt skarp kritikk de siste dagene for å være partisk mot Israel.
Som et tegn på hans politiske tilbøyeligheter, sprengte Clegg Elon Musk offentlig på et arrangement i september – og erklærte at X-eieren hadde gjort appen for sosiale medier tidligere kjent som Twitter til «en slags én mann, en slags hyperpartisk og ideologisk hobbyhest .»
På spørsmål om Meta burde moderere innhold på den tiden, sa Clegg: «Vi må uunngåelig.»
Kaplan er mye sett på som Metas primære forkjemper for konservative – og har angivelig argumentert mot politikk som ville påvirke høyreorienterte synspunkter uforholdsmessig.
Senator Tom Cotton (R-Ark.), en vokalkritiker av Big Tech, berømmet Metas beslutning om å heve Kaplan.
«Jeg har kjent og respektert Joel Kaplan i mange år, og jeg er sikker på at han vil fortsette å gå inn for ytringsfrihet og mot sensur,» sa Cotton i en uttalelse.
Den politiske innsatsen er høy for Meta, som Trump tidligere har beskrevet som «folkets fiende» på grunn av angivelig sensur og valginnblanding.
Trump og hans allierte sprengte Zuckerberg og Meta så sent som i juli, og anklaget selskapet for å undertrykke informasjon om attentatforsøket på den republikanske presidentkandidaten ved et møte 13. juli.
