Meta Platforms pløyer videre i AI-våpenkappløpet, og henter opp det raskt voksende oppstartsselskapet Manus for mer enn 2 milliarder dollar i en lynavtale som gir en inntektsgenererende AI-agentvirksomhet – og trekker ny gransking av det nye oppkjøpets kinesiske røtter.
Salget, som ble rapportert av The Wall Street Journal, begrenser en meteorisk åtte måneders løp for den Singapore-baserte oppstarten.
Den genererte mer enn 125 millioner dollar i årlige inntekter og ble verdsatt til 500 millioner dollar i sin siste finansieringsrunde før Meta slo inn med et kontantutkjøp av eksisterende investorer.
Manus ble grunnlagt av kinesiske gründere og opererte opprinnelig fra Beijing under oppstarten Butterfly Effect før han flyttet.
Selskapets opprinnelse utløste alarmklokker i Washington midt i økende teknologispenninger mellom USA og Kina.
Senator John Cornyn (R-Texas), et seniormedlem av Senatets etterretningskomité, har tidligere beskyldt amerikanske investorer for å støtte selskapet, og advarte mot å overføre amerikansk kapital til AI-firmaer med kinesiske røtter i en periode med strategisk rivalisering med Beijing.
Meta har flyttet for å nøytralisere disse bekymringene, og insisterte på at oppkjøpet ikke etterlater noen gjenværende eksponering for Kina.
Selskapet sa til The Post at alle kinesiske investorer var fullstendig kjøpt ut, Manus vil legge ned sine produkter og operasjoner som vender mot Kina, og ansatte basert i Kina vil bli flyttet eller avskåret fra sensitive systemer.
Selskapet har også sagt at Manus-ansatte som slutter seg til Meta ikke vil ha tilgang til kundedata, og at AI-modellene vil forbli geo-inngjerdet – skritt som tar sikte på å sette i gang en potensiell nasjonal sikkerhetsgjennomgang og holde regulatorer i sjakk.
«Metas oppkjøp av Manus AI vil gjøre oss i stand til å tilby den mest avanserte teknologien til våre brukere med sikkerhetstiltak på plass for å eliminere områder med potensiell risiko,» sa en Meta-talsperson til The Post.
«Det vil ikke være noen vedvarende kinesiske eierinteresser i Manus AI etter transaksjonen, og Manus AI vil avvikle sine tjenester og operasjoner i Kina.»
Granskingen kommer ettersom Meta har strømmet titalls milliarder dollar inn i AI-infrastruktur og talent, noe som gjør Manus-avtalen både til et strategisk veddemål på autonome AI-agenter og en potensiell politisk testsak for hvor langt amerikanske teknologigiganter kan gå når utenlandske røtter kolliderer med nasjonal sikkerhetssensitivitet.
Meta har sagt at Manus vil fortsette å drive abonnementstjenesten sin som et frittstående produkt etter oppkjøpet, selv om ingeniørene er foldet inn i Metas bredere AI-team for å akselerere arbeidet med autonome agenter på tvers av Facebook, Instagram, WhatsApp og selskapets Meta AI-assistent.
Avtalen ble inngått på omtrent 10 dager, fortalte folk som er kjent med saken til Bloomberg News, da Meta løp for å låse opp en raskt voksende AI-agentvirksomhet som ledere tror umiddelbart kan styrke både produktveikartet og inntektsbasen.
Manus-oppkjøpet er bare en del av en langt bredere blitz i AI-rommet.
Selskapet anslår 70 til 72 milliarder dollar i kapitalutgifter i 2025 alene, med interne forventninger om at utgiftene vil toppe 100 milliarder dollar i 2026.
Zuckerberg har lovet mer enn 600 milliarder dollar i amerikanske investeringer innen 2028.
De siste månedene har Meta dinglet kompensasjonspakker verdt opptil 300 millioner dollar over fire år – og i noen tilfeller så mye som 1,5 milliarder dollar over seks år – for å lirke elite AI-talenter vekk fra OpenAI, Google og Apple i et eskalerende våpenkappløp i Silicon Valley.
Posten har søkt kommentar fra Manus.
