Meta Platforms må møte et søksmål fra Massachusetts’ riksadvokat med påstand om at selskapet designet sin Instagram-plattform for sosiale medier for å avhengige barn, avgjorde statens øverste domstol fredag.
Kjennelsen fra Massachusetts Supreme Judicial Court markerte første gang en statlig høyesterett har vurdert om en føderal lov som generelt beskytter internettselskaper mot søksmål over innhold lagt ut av brukerne deres, også vil hindre påstander om at selskaper som Meta bevisst er avhengige av unge brukere.
Justice Dalila Argaez Wendlandt skrev for den enstemmige domstolen at søksmålet anlagt av Massachusetts riksadvokat Andrea Joy Campbell ikke søker å holde Meta ansvarlig for innhold skapt av brukerne – som paragraf 230 i Communications Decency Act av 1996 generelt beskytter selskaper fra – men retter seg mot selskapets oppførsel.
«I stedet hevder påstandene skade som stammer fra Metas egen oppførsel enten ved å designe en sosial medieplattform som utnytter utviklingssårbarhetene til barn eller ved bekreftende å villede forbrukere om sikkerheten til Instagram-plattformen,» skrev Wendlandt.
Campbell, en demokrat, hyllet kjennelsen i en uttalelse, og kalte den et «stort skritt i å holde disse selskapene ansvarlige for praksis som har gitt næring til den psykiske helsekrisen for ungdom og satt fortjeneste over barn.»
Talsmenn for Meta, morselskapet til Facebook og Instagram, svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
Meta har benektet anklagene og sier at selskapet tar omfattende skritt for å holde tenåringer og unge brukere trygge på sine plattformer.
Søksmålet er en av tusenvis av saker fra enkeltpersoner, kommuner, stater og skoledistrikter over hele landet som ønsker å holde Meta og andre sosiale medieselskaper ansvarlige for påstander om at de har designet plattformene deres for å være vanedannende for unge brukere.
Fredagens kjennelse fulgte etter en landemerkerettssak der en jury i Los Angeles 25. mars fant Meta og Alphabets Google uaktsomt for å designe sosiale medieplattformer som er skadelige for unge mennesker. Den tildelte til sammen 6 millioner dollar til en 20 år gammel kvinne som sa at hun ble avhengig av sosiale medier som barn.
En egen jury en dag tidligere fant at Meta skyldte 375 millioner dollar i sivile bøter i et søksmål fra New Mexicos riksadvokat, og anklaget selskapet for å villede brukere om sikkerheten til Facebook og Instagram og for å muliggjøre seksuell utnyttelse av barn på disse plattformene.
Trettifire andre stater forfølger lignende saker mot Meta i føderal domstol. Saken til Campbell er en av minst ni statsadvokater har anlagt siden 2023 for statlig domstol, inkludert en som ble anlagt onsdag av Iowa statsadvokat Brenna Bird, en republikaner.
Campbells søksmål fikk tidlige overskrifter på grunn av påstander den først ble sendt om hvordan administrerende direktør Mark Zuckerberg hadde vært avvisende for bekymringer om at aspekter ved Instagram kunne ha en skadelig effekt på brukerne.
Søksmålet hevdet at funksjoner på Instagram, som push-varslinger, «likes» av brukerinnlegg og en uendelig rulling, var designet for å tjene på tenåringer sine psykologiske sårbarheter og deres «frykt for å gå glipp av noe».
Staten påsto at interne data viste at plattformen var avhengighetsskapende og skadet barn, men toppledere avviste endringer som forskningen viste ville forbedre tenåringenes velvære.
Menlo Park, California-baserte Meta hadde forsøkt å fjerne Massachusetts-saken basert på seksjon 230. Men en rettsdommer avviste dette argumentet, noe som fikk Meta til å anke.
