De gode tidene på Citi Field begynte å smelte en tur om gangen. Alle de positive stemningene som ble lansert av en furry lilla maskot, en uventet hitlåt og – selvfølgelig – masse seire snudde i den åttende omgangen lørdag da lydsporet gikk fra «OMG» til det mer kjente «boo».
Målene var Jake Diekman og Reed Garrett fordi, vel, de kunne ikke treffe målene sine. Hver gikk gikk de to første slagerne de møtte. Tre av fripasningene scoret. De kastet så mange baller at dommerne på et tidspunkt pinlig nok mistet inntrykk av tellingen, og tenkte at det var tre baller på pinch-hitter Trey Cabbage når han faktisk allerede hadde gått.
Det ble rettet opp ved reprise.
David Stearns kommer til å ha en mye tøffere tid med å fikse bullpen-problemet.
Med en sjanse til å gå to kamper over 0,500 og uavgjort til Cardinals for den siste NL wild-card-sporet, blåste Mets i stedet det som hadde vært en tidlig ledelse på fem løp og returnerte Grimasen til ansiktsuttrykket til fansen deres.
«Fire gange i den åttende omgangen, de kommer til å få deg til å betale, spesielt et lag med den slags krenkelser,» sa manager Carlos Mendoza.
Mendoza opererte med en tynn stab. Han spiller én mann ned uten den suspenderte Edwin Diaz. Selv i seier fredag ga Jose Quintana bare fire omganger, og etterlot fire relievers som dekket fem omganger. Så Mendoza holdt fast med Tylor Megill gjennom en fjerdedel på tre løp, men Megill økte antallet tonehøyder ved å gå tre av de siste sju slagerne han møtte for en Mets-stab som har gått den høyeste prosentandelen av slagere i majors.
Ty Adcock, plukket opp på dispensasjoner i mai og forfremmet onsdag, ga 1 ¹/₃ shutout-omgang etter at Megill dro med én ute i den sjette. Nøkkelen for Diekman med en ledelse på to løp var å jobbe gjennom den mindre heftige delen av Astros-oppstillingen, men han gikk Jake Meyers og Jeremy Pena og beskyttet en 6-4 ledelse i den åttende. Garrett – en åpenbaring, men mye brukt – gikk to, kastet en løpsscorende villbane og etter å ha kommet foran 0-2 på Alex Bregman, jobbet han hele tellingen før han ga klarsignal, to-løps singel.
Både Diekman og Garrett ble buet av haugen; det samme var Danny Young etter å ha tillatt to forsikringskjøringer i niende omgang. Det var fjernt fra den euforiske dansefesten som brøt ut da Jose Iglesias sang «OMG» etter kampen fredag kveld. Men det var en kjent beat fra denne sesongen – for mange baser på baller.
Selv ettersom stemningen ble lysere rundt Mets de siste tre ukene, hadde det blitt forstått at hvis denne suksessen reflekterte en sann konkurrent, så måtte pennen fikses. Delvis fordi Mets relievers bare går for mange slagere – 10,4 prosent går inn i det andre spillet i denne serien. Og ting er bare ikke dominerende nok til å overleve så mange frie pasninger og dårlige tellinger.
Mets vet at de er nede for Brooks Raley og Drew Smith for sesongen, og har ingen anelse om hva de har mentalt eller fysisk i Diaz, som kan komme tilbake fra utestengelsen for klissete ting 6. juli.
Stearns har prøvd stokking allerede og er ikke ferdig. Når Christian Scott blir tilbakekalt og Kodai Senga blir frisk og kommer tilbake – og Mets-tjenestemenn er mer optimistiske på det nå enn noen annen gang denne sesongen – kan Megill og/eller David Peterson bli overført til ‘pennen’ og se om tingene deres stemmer.
The Mets liker Triple-A-rapporter om venstresiden Tyler Jay og høyremennene Max Kranick og Eric Orze.
Men Mets har beskyttet og lagt til systemet nok de siste to årene til å være aggressive mellom nå og 30. juli klokken 18.00 for å legge til ytterligere to legitime hjelpearmer.
Vil Mets ha mer å begynne å pitche? Sikker. Hvem ville ikke det? Men markedet kommer til å bli tynt og for å gi opp betydelige prospekter må du tro at tillegget vil være en del av en rotasjon etter sesongen, og Mets er usikre på at dette tynne markedet vil tilby en utvilsomt oppgradering på Senga, Scott, Sean Manaea og Luis Severino.
De er mer bekymret for hvor lang tid Starling Marte vil trenge for å helbrede fra et blåmerke i høyre kne – og hva de vil ha når han kommer tilbake. Stearns likte Tyrone Taylor med Brewers og er nysgjerrig på hvilket produksjonsnivå som vil manifestere seg med en måned med vanlig spill. Igjen vil Mets overvåke om markedet faktisk klart kan bringe noe bedre.
‘Pennen er mer av en no-brainer. Det har gått bedre ettersom Mets klatret fra 11 kamper under 0,500 til en over ved å vinne den første kampen mot Astros fredag kveld. Men Mets vendte tilbake til break-even lørdag, med en 6-1 ledelse, skrudde opp den gode stemningen og minnet alle om at «OMG» er lett for Stearns. Det kommer ned til hvordan han staver RELIEF.
