Clay Holmes går inn på ukjent territorium denne våren, og bytter Tampa med Port St. Lucie og avløserlivet med en startrolle.
Så et av de mer spennende medlemmene av Mets-rotasjonen ankom vårens treningskompleks for over en uke siden – med pitchers og catchere som ikke var pålagt å rapportere før 12. februar – for å få et forsprang på oppbyggingen.
Den tidligere Yankees-nærmere, som signerte med Mets på en treårig kontrakt på 38 millioner dollar forrige måned, er oppmuntret av hvordan overgangen til å bli en starter har gått så langt.
«Det er ikke slik at jeg nødvendigvis må endre hvem jeg er som pitcher,» sa Holmes lørdag på Mets fanfest på Citi Field. «Det er som om du gjør disse tingene, og det er mye tro på at mye godt kan komme fra å være en startende pitcher.»
Mets regner med at det er tilfellet med Holmes del av en rotasjon som har mye oppside – uten et ekte ess – men en god del risiko også.
De signerte Sean Manaea på nytt, etter et karriereår, for å forankre gruppen og håper å ha et potensielt ess Kodai Senga som kommer frisk tilbake etter et skadet 2024.
Sammen med Holmes signerte Mets Frankie Montas – en annen tidligere Yankee som har vært effektiv når han ikke kjemper mot skader – med David Peterson, Griffin Canning, Paul Blackburn og Tylor Megill som også forventes å være med i blandingen.
«Vi liker ikke bare toppen av rotasjonen vår, men vi liker dybden vår,» sa manager Carlos Mendoza lørdag.
Holmes, som bare har startet fire kamper i majors (alle kommer som rookie i 2018 med Pirates), er en av armene som kan bidra til å heve gruppen.
Og før han i det hele tatt kastet en pitch i en Mets-uniform, mottok han et nikk av forsikring fra Mendoza, som indikerte at Holmes vil holde seg i rotasjonen gjennom gode og dårlige tider så lenge han holder seg godt fysisk.
«Jeg vet uansett, jeg må være mitt beste jeg som pitcher,» sa Holmes. «Det er det jeg må fokusere på. Hvis jeg gjør det, kommer jeg til å bli en god startende pitcher.
For at det skulle skje, brukte Holmes offseason på å øke arsenalet sitt.
Mens han overveiende var en synker-slider pitcher med Yankees – til stort sett sterke resultater, selv om han mistet jobben som den nærmere Luke Weaver sent i 2024-sesongen – slo motstandende slagere Holmes’ brød-og-smør søkke (.317) bedre enn de noen gang hadde forrige sesong.
Han kastet banen 56,3 prosent av tiden og enda oftere (63,2 prosent) mot venstrehendte slagere, som slo .346 av den.
På grunn av det visste Holmes at han sannsynligvis kom til å måtte utvide arsenalet sitt selv om han forble en avløser.
Han hadde puslet med en endring i bullpen i fjor og la til en fire-sømmer hurtigball akkurat i tide til sluttspillet, med oppmuntrende resultater i en liten prøvestørrelse.
Nå har han brukt offseason på å finpusse begge banene og liker det han har sett så langt.
«Beregningene på [the changeup] er sannsynligvis bedre enn søkken min akkurat nå, så jeg trenger bare å se slagerne svinge på det, egentlig, sa Holmes. «Legg det til venstreorienterte, jeg tror det kommer til å gjøre fire-sømmene enda mer.»
