MILWAUKEE — Disse Mets ser ut til å komme gjennom når de absolutt må, og nok en gang er de på det skumle punktet.
The Mets forfattet noen veldig store seire gjennom et stort sett magisk år. Men nå har de endelig et spill som bare kan kalles en må-vinne.
Teknisk sett trengte de alle de 89 seirene i den vanlige sesongen for å gi billett til oktober. Men de møter sin aller første faktiske eliminasjonskamp torsdag. En avgjørende vinner-ta-alt spill 3 i denne wildcard-serien er over oss, gjort nødvendig etter at Mets tok en sen ledelse og tapte 5-3 her onsdag.
«Vi har blitt slått ned. Og vi har muligheten til å komme oss opp igjen, sa Mets-manager Carlos Mendoza. «Og her er vi.»
Det blir ikke lett.
Brewers har mye å gå for dem, og nå har de fart også. De spilte ut Mets på stillingen og på banen gjennom denne sesongen, og slo dem fem kamper av seks, men denne serien så veldig annerledes ut i starten.
The Mets presterte faktisk bedre enn Brewers de første 16 omgangene av denne serien, og vant Game 1 og ledet inn i den åttende omgangen av Game 2. Ikke desto mindre utliknet Brewers denne serien sent, takket være hjemmeløp på åttende omgang av 20 år gammel rookie Jackson Chourio (hans andre for natten) og Garrett Mitchell av reliever Phil Maton.
Mendoza sa etterpå at han hadde stjernenær Edwin Diaz tilgjengelig. Men han hadde han bare for en omgang, på det meste. Så Maton, som har kastet solid baseball siden han kom til Mets i midten av juli, fikk ballen for den åttende.
Da Maton kom inn, hadde Mets en ledelse på ett løp og var så nærme å arrangere reisen til Philly for divisjonsserien med Phillies. De var klare til å bytte ut osteland for cheesesteaks.
Dessuten slo de Brewers i sitt eget spill, og spilte dem ut i forsvar og på basepaths.
Men til slutt overveldet Brewers Mets med den lange ballen.
The Mets laget mye magi i år. Dette er tiden for litt mer av det.
De kom tilbake fra 0-5-starten på sesongen og en fryktelig tidlig mai som ga dem 22-33. De fikk endelig plass i sluttspillet dagen etter den siste ordinære dagen i sesongen, teknisk sett kamp nr. 161. Det var ikke plass til overs, og de overlevde i Atlanta, historisk sett deres terrorby.
At de kom til oktober ved å beseire demonene sine og vinne et spill på deres minst favorittsted sørover taler godt for dem. Nå må de gjøre det på det som kan være deres nest minste favorittsted.
Det er ingen panikk i dette Mets-teamet. Det kan ikke være noen nå.
De kom tilbake så mange ganger, selv på denne turen som kan ha drept en mindre gjeng. Turen deres startet med et nederlag i Atlanta før de tapte to kamper mot orkanen Helene. (Til syvende og sist kan det ha hjulpet dem siden de ble forsinket til slutten av den ordinære sesongen, noe som betyr at en splittelse utløste en sjelden dobbel feiring.)
Det var comeback i vente. Spill nr. 161 var en klassiker.
De kom tilbake to ganger i den. Etter en bullpen-sprengning av Diaz, måtte de gjøre det en gang til. Den gangen var det deres MVP, Francisco Lindor, sesongens stjerne, som sørget for magien.
Hans to-løp hjemmeløp inn i Atlanta-natten kan ha vært den største i franchisens 63-årige historie. Lindors drive satte også et skilletegn på en årstid for tidene. De håper det bare er et lykkelig komma i en pågående sesong, at et utropstegn ennå ikke kommer.
Mets spilte mange kamper som virket som må-vinne-kamper. Og teknisk sett var de alle, ettersom de bare kom til oktober via tiebreaker, som var deres 4-2 serierekord kontra Diamondbacks. Men denne er det absolutt.
«Jeg er spent på utfordringen,» sa Pete Alonso. «Det er dette det handler om.»
Det er mange positive tegn. De er evig rolige.
De er like, vinn eller tap. De viste ingen panikk hele året. Det er ingen grunn til å tro at de gjør det nå. Men det er nok av grunn til bekymring også, og det starter med bullpen som til tider har forårsaket alvorlig agita.
Like bekymringsfullt, Diaz har kanskje ikke mye igjen. Da Game 2 ble bundet opp av Chourios bombe i motsatt felt, varmet ikke Diaz. Adam Ottavino var.
Diaz kastet 66 plasser søndag og mandag, og mens Mets sa at Diaz var klar til å gå, var det tilsynelatende bare litt.
«Han var tilgjengelig,» sa Mendoza. «Vi kom bare ikke til ham.»
Men selv om Diaz er klar torsdag for den avgjørende kampen, hvem vet hva de får?
Han så ikke spesielt solid ut i kamp 1 mandag da han trengte å prøve å opprettholde ledelsen to ganger, og gjorde det til slutt.
Han insisterte overfor Mendoza at han bodde i etter at Lindor traff sin skjebnesvangre homer. Og det gjorde han. Men har han noen kuler igjen nå?
Gjør Mets?
Det får vi vite torsdag.
