MILWAUKEE — The Mets fikk billett til å spille mellom to til fire flere kamper i ordinær sesong på vei inn i lørdagskveldens kamp her i det som må være en av de mer uvanlige, og muligens ulykkelige, sesongavslutningene noensinne. Sjansene deres til å få sluttspillet til å se anstendige ut på papiret (mer om det nedenfor), men de har enda flere problemer enn kamper, uansett hvor mange det viser seg å være – enten det er to, tre eller fire.
1. Mets spilte dårlig de første par kampene på deres mest betydningsfulle tur (men kombinasjonene og permutasjonene fungerer fortsatt noe gunstig, tro det eller ei). Vanskelig som det er å tro, kan de vinne her, men de kan ikke elimineres før de drar, takket være å holde tiebreaker over de tilsvarende slitende Diamondbacks.
2. JD Martinez, en kjent slagkyndig, falt til 0-for-hans-siste-35 når popfluen hans som spratt ut av Brewers andre baseman Brice Turangs hanske ble dømt som en feil fredag. (Martinez var ute av lørdagens lagoppstilling).
3. Francisco Lindor så ut som han hadde vondt selv mens han samlet to treff i sin første hele kamp på to uker. Det er ubehagelig å bøye seg, så kortstopp er ikke lett nå.
«Smerten ville komme og gå, så jeg er fornøyd med det,» sa Lindor etter at Mets droppet kamp én her 8-4 til et Brewers-lag som ser bedre ut. (The Mets la også merke til det, og Lindor var DH-ing lørdag.)
4. De kan ikke stoppe løpespillet til Milwaukee. Brewers slo seks baser fredag, for ikke å nevne å legge til baser på to ville plasser og en pasningsball da Mets skyndte seg for å slå baseballens raskeste lag (Turang, Garrett Mitchell og Blake Perkins ser ut som tre fjerdedeler av et olympisk sprintlag.)
5. Francisco Alvarez har også vondt. Han dro med ryggspasmer, så mens han føler seg «mye bedre», erstattet de ham i oppstillingen lørdag med Luis Torrens, som de hentet for lommepenger fra Yankees ($100 000).
6. Med mindre de kan unngå turen tilbake til Atlanta i kraft av en kombinasjon av tre Mets-seire/D-Backs-nederlag, er pitchingen deres i ferd med å bli rotete takket være den sannsynlige nødvendigheten av å spille en eller to kamper sørover. Manager Carlos Mendoza innrømmet at han vurderte å fjerne fredagens starter Sean Manaea etter å ha havnet bak 5-0 tidlig i håp om å redde kuler.
Ett stort pluss: Troen er at de ikke trenger å returnere til Atlanta på mandag hvis begge lagene allerede er med og bare seeding er igjen å avgjøre. Bemerkelsesverdig nok, fra og med lørdag ettermiddag, mens de fortsatt kunne vinne en sluttspillplass her, kunne de ikke bli eliminert her selv etter ikke å ha gjort noe positivt denne turen utover å ha slått orkanen Helene ut av Atlanta.
Apropos ingenting positivt, Martinez, hvis karriere 131 OPS-pluss bånd Hall of Famers Tony Oliva, Rod Carew og Wade Boggs, har ikke hatt en hit på noe som virker som en måned. Mendoza skrev ham inn i oppstillingen etter å ha ikke startet på en uke. Men etter at han tok en ny 0-fer, er han tilbake på benken.
«Jeg trodde jeg følte meg bra i kveld … [but] beviset er i puddingen,» innrømmet Martinez.
Mets-angrepet er opp ned nå. De største bidragsyterne er fortsatt Mark Vientos og Jose Iglesias, nybegynneren og ekstremveteranen som begynte sesongen i mindreårige. I mellomtiden har Pete Alonso og Brandon Nimmo statistisk ujevne sesonger – i det minste basert på skråstreker – og Martinez enda verre.
Alonsos 34 hjemmeløp rangerer ham blant NL-ledere, men etter hans tidligere standarder er plattformåret hans utvilsomt under normen hans. Han leter også etter et signaturøyeblikk. (Nå kan det være en god tid?)
Nimmo forbedrer sin basestjeling, gir noen store treff (tro det eller ei, han rangerer på fjerdeplass i NL i tillegg til vinnersannsynlighet, men det er antatt) og treffer omtrent den verste flaksen man kan tenke seg. Den stakkars fyren raketter flere skudd over stangen som ble dømt til feil etter gjetting. (Han sa at det er diskusjoner for å forlenge polet, og la oss håpe det!)
Med Lindor i smerte, Jeff McNeil på sykeplass og de største bopperne i pseudo-slumps, må stjernene kanskje begynne å skinne. Vientos og Iglesias trenger hjelp.
Mets trenger teknisk sett ingen hjelp utenfra, men fortsatt tap vil sende dem hjem. Det er i deres hender. Den tre-veis uavgjort på vei inn i lørdagens kamper (pluss tiebreaker-kanten i det minste på Arizona) gir dem mye håp. Men de må vise en bedre versjon av seg selv.
Det er fortsatt for mange muligheter til å katalogisere i denne plassen. Men det er nok å si at sjansene deres til å avansere utover de innledende kampene tok noe av en hit med utsiktene til en ny uønsket tur til Atlanta. Og en andre på rad hjalp ikke.
Men håpet er langt fra ute. Og det holder de fast på.
«Vi har ikke spilt vårt beste,» sa Mendoza, «men dette laget har vært gjennom mye.»
De kom tilbake fra nede 11 kamper, så det er en tro på at de klarer det – enten de har to kamper til å spille, eller tre, eller muligens fire.
