Den morsomme delen av baseballsesongen på Citi Field ble avsluttet torsdag kveld. Mets slaktet Nationals 10-0, som gjorde det 20-1 over de to siste nettene, noe som gjorde det 11-2 på 13 kamper på året mot deres tidligere plageånder fra distriktet.
De scoret ni løp i en fjerde omgang som hadde 34 196 mennesker (og en lilla skapning) som danset i gangene og brølte på høyeste volum. De fikk ytterligere syv shutout-omganger ut av den tidligere bysten Jose Quintana, hans rekke av poengløse omganger sitter nå på 22 ²/₃.
De fikk til og med ytterligere to treff og et andre strake slag-på-homerun fra Luisangel Acuna, som er i ferd med å bli den beste spilleren som noen gang har levd (divisjon i liten prøvestørrelse). Braves, Diamondbacks og Padres vant alle, så det var ikke en perfekt dag, men når resultattavlen begynte å snurre som en flipperspill, var det ikke mye å klage.
Og nå ringer klokken.
Nå, en strekning på 10 kamper for å avslutte sesongen mot to playoff-lag (Philly og Milwaukee) som gir booken for et annet lag som prøver å forlenge trolldommen over Mets i det meste av et tredje tiår på rad (Atlanta). Studentprogrammet starter torsdag kveld, fire hjemmekamper mot Phillies.
Brandon Nimmo, for en, er klar. På slutten av et intervju med SNYs Steve Gelbs tilbød Nimmo – en tre-løps homer også for ham, etter så mange frustrerende kamper siden All-Star-pausen – akkurat den typen floskler du forventer gitt kommende utfordring:
«Vi er klare til å gå,» sa han og smilte som alltid. «Dette blir sluttspill baseball!»
Det var fortsatt mange fans som slentret inne i gården. De ble jazzet. En skinn-lunget skriker foran presseboksen skrek: «OMG, LGM!»
Og så gjorde Nimmo det til en telt-revival. Han snudde seg bort fra Gelbs og han snudde seg mot tribunen og han brukte sin beste Billy Sunday-stemme:
«Møter fans, vi trenger at dere fyller denne plassen!
Dette stedet må være rocka på torsdag, fredag, lørdag og søndag!
Vi trenger din hjelp! Vi trenger at alle kommer seg ut her! Vi trenger dette stedet fullt!
Dette er sluttspill baseball! Det er det dere vil ha!
La oss gå! LA OSS GÅ METS!»
Nå, på ett nivå, er det litt trist at Mets’ 162 millioner dollar utespiller følte seg tvunget til å bønnfalle Mets-fansen om å oversvømme sonen denne helgen, etter at beskjedne publikum på til sammen litt over 46 000 deltok på ukens to første kamper.
Og du mistenker at det å bytte ut Nats for Phillies og realiteten at Mets holder sin egen skjebne i egne hender, sannsynligvis vil øke rekkene de neste dagene. Men det er også talende at en spiller som tjener 162 millioner dollar var så fullstendig engasjert i øyeblikket at han tenkte å ta opp temaet.
Nimmo har det kjempegøy, til tross for sin langvarige offensive tur i villmarken, og han ønsker å dele. Lagkameratene hans har det kjempebra. Starterne oppfører seg som de kule barna på skolen hver kveld i dugout, mens de feirer den ene fantastiske starten etter den andre, og de vil dele. Veteranene får et kick av Acuna. Og alle virker slått av Jose Iglesias, som tilsynelatende gjør fem spill hver dag, begge sider av ballen, som faller et sted mellom hjelpsomme og hellige s.[moke].
Alt dette uten Francisco Lindor de siste tre dagene også.
«Vi har ikke gjort noe ennå,» insisterte manager Carlos Mendoza igjen onsdag kveld, og du kan forstå hvorfor han sier dette, og at det han sier er sant. Men ikke helt sant. Det Mets har gjort er å gi fansen deres de kommende 10 dagene. De har gitt byen en sjanse til å tenke på New York, New York i samme ettersesongen for bare sjette gang siden 1956.
Det har vært gøy for alle å komme hit.
Nå starter universitetssesongen. Nå ligger Phillies, Braves og Brewers foran, og Mets må nå seg gjennom og stå opp mot både nyere historie og fansens egen verste frykt. Phillies elsker å gjøre slemme ting for Mets i slutten av september. The Brewers, neste helg, kan spille for ingenting, eller de kan kjempe for et farvel.
Og de modige?
De er banket opp, forslått, forslått. De har tapt noen forferdelige kamper denne måneden. Men inntil det motsatte er bevist, har de rett til å tro at når de stirrer Mets i øynene, er Mets de som vil blunke.
Det er opp til Mets å motbevise det. Se, Mets har vært bedre enn alle disse lagene siden 1. juni. De har vært varmere enn noen andre de siste tre ukene. Det burde telle for noe. Og vil. I det øyeblikket de får Braves til å blinke. I det øyeblikket de besøker Phillies og Brewers. I det øyeblikket de tar en plass i sluttspillet.
Det er da moroa virkelig kan begynne.
