SAN FRANCISCO — Sean Manaea kan få et glimt av tilfredshet fra hans siste utflukt.
Ja, venstrehenderen skapte trafikk i avlastningsopptredenen torsdag kveld, men det var en økning i hastigheten hans. Sluttresultatet – ett opptjent løp tillatt over 3 ²/₃ omganger – var respektabelt, til tross for de fire treffene og to gange han tillot.
«Jeg kastet bare fri og lett og bare kastet med selvtillit,» sa Manaea.
Opptredenen på en plass med lav innflytelse – Mets fulgte med fire løp da han kom inn og til slutt tapte 7-2 for Giants – ga Manaea en mulighet til å holde seg strukket ut som den sjette starteren i det som har vært en femmannsrotasjon for å starte sesongen.
Manaea var i gjennomsnitt 89,9 km/t med sin fire-sømmer hurtigball – fortsatt ned fra forrige sesong, men opp fra vårtrening og hans 1 ¹/₃-inning lettelse mot Pirates sist søndag.
Det ensomme løp Manaea tillot torsdag var på en firsømmer som Rafael Devers knuste for en homer.
«Jeg trodde det var et positivt skritt,» sa manager Carlos Mendoza. «[Manaea] var aggressiv og hurtigballen hans hadde liv, svingninger og bom, og det er enormt for ham å fullføre det spillet og redde bullpen. Det var mange gode tegn.»
Mets brukte mange avlastere den første uken, med tre kamper som gikk ekstraomganger. Manaea kan bidra til at Mendoza ikke trenger å tilkalle en annen arm.
«Dette er en familie; dette er et team,» sa Manaea. «Alle har jobb å gjøre, og jeg er veldig glad for at jeg kunne hjelpe.»
Manaeas neste steg er uklart, men han er neppe tilgjengelig for resten av denne serien etter å ha kastet 74 plasser. Mets har en fridag på mandag og har kamper planlagt de påfølgende ni dagene, så det er mulig Manaea vil bli satt inn i rotasjonen som en sjette starter så snart neste hjemmebane.
Nolan McLean tok haugen på fredag, og Mets har Clay Holmes og Kodai Senga på linje for de to siste kampene i serien. Freddy Peralta og David Peterson er de andre medlemmene av femmannsrotasjonen.
«Vi har fem ekstremt talentfulle startere, og min rolle akkurat nå er å hjelpe dette laget i den kapasiteten jeg gjør,» sa Manaea.
De tidlige resultatene har vært positive fra rotasjonen, til tross for Petersons siste start – venstrespilleren ble slått ut i den femte omgangen torsdag etter å ha tillatt seks løp, hvorav fem ble tjent. Det fikk ballen til Manaea med sjansen for en forlenget utspill. Han hadde bare kastet 29 plasser i sin opptreden på søndag.
Forrige sesong var katastrofal for Manaea, som anstrengte en skråstilling på vårtreningen og ikke dukket opp i en kamp for Mets før i juli. Men han slet da han kom tilbake og gikk til 5,64 ERA på 15 kamper.
Mets signerte Manaea på nytt før forrige sesong til en treårskontrakt verdt 75 millioner dollar.
Manaea hadde trivdes forrige sesong og dukket opp som et de facto ess for et lag som nådde NL Championship Series, og krediterte et fall i armvinkel mot venstrehendte slagere for mye av suksessen hans.
Men Manaea indikerte at han kan ha falt armen for lavt i fjor i forsøket på å gjenskape suksessen.
«Jeg tror at armåpningen ble for lav var et biprodukt av resten av kroppen min,» sa Manaea. «Hvis jeg er mer oppreist spiller ikke armåpningen noen rolle.»
