Luis Severino ble advart.
Med en løper på første base og Bryce Harper nærmer seg plate i sjette omgang, nærmet pitching-trener Jeremy Hefner haugen.
«Vær forsiktig,» sa Hefner til Severino, og mente: Ikke gi ham noe å slå.
Severino levde på hjørnene og like utenfor platen med fire plasser før han nådde to slag og slapp løs den tredje raskeste banen i 2024-sesongen: en 99 mph hurtigball nedover hjertet av platen som Harper sendte i bane for en to- løpe hjem.
To omganger senere søndag i Philadelphia var basene tomme med en ute for Harper.
Edwin Diaz var mer forsiktig enn Severino, og kastet fire strake baller.
Harper nådde, raste til tredjeplass på en Nick Castellanos-singel og kom rundt for å score på Bryson Stotts klarsignal-trippel.
«Jeg gikk lat til ham i stedet for å angripe ham,» sa Diaz om sin Harper-batt, preget av anger. «Prøvde å lage pitches [for] ham å jage.»
Gjennom to kamper med en sammenknyttet NLDS, enten Mets utfordrer Phillies’ beste hitter eller unngår ham, har Harper funnet en måte å gjøre skade på.
Det er ikke en overraskelse at en av de beste spillerne i spillet – og i oktober, med en karriere på 1.024 OPS i postseason – viser seg å være vanskelig å håndtere, men Mets vil sannsynligvis måtte finne en måte å løse Harper på hvis de vil for å nå NLCS.
I spill 1 og 2 mot Severino, Diaz, Kodai Senga, David Peterson og Phil Maton, gikk Harper til platen ni ganger og nådde seks.
Han har revet en homerun, slått en dobbel og gått fire ganger.
Noen ganger har Mets tydelig slått rundt ham; noen ganger har de håpet at Harper ville komme seg ut (jagde tre baller ut av slagsonen i en kamp med Peterson); noen ganger har de utfordret ham og tapt.
Følg The Posts dekning av Mets i postseason:
Noen superstjerner, som Yankees Aaron Judge og Juan Soto, er on-base-maskiner på grunn av et disiplinert batting eye.
Harper er annerledes, en frisvinger som vil utvide slagsonen – og noen ganger sprenge potensielle baller.
«Han kan slå hva som helst hvor som helst for makt,» sa Mets-venstre Danny Young. «Han har alltid en plan, og tydeligvis supertalentfull, en av de beste spillerne i spillet. Du gjør bare ditt beste for å henrette og administrere ham, ærlig talt.»
Young har møtt Harper fire ganger – tre denne sesongen – og holdt Harper til 1-mot-4 med tre strikeouts.
Det er mulig at venstreflaggermus som Harper’s og Kyle Schwarbers tvinger Young inn i hans postseason-debut.
Southpaw var sterk for Mets i mesteparten av sesongen og holdt motsatte venstrespillere til en .527 OPS, men han falt i september og falt nedover bullpen-dybdediagrammet.
Young – og kanskje David Peterson, som har kastet to ganger i relieff på bulkere steder – er de eneste alternativene fra Mets bullpen.
Den som er på haugen vil møte en unik utfordring: en tilbakevendende slugger som vil jakte på feil, men også jakte på alt innenfor flaggermusens rekkevidde.
«Han er Bryce Harper,» sa manager Carlos Mendoza under en treningsdag på Citi Field på mandag. «Han er en veldig god spiller og en veldig god slagmann. Han er alltid klar for den første banen. Han kommer til å angripe.
«Og hvis du gjør en feil, kommer han til å få deg til å betale – og ikke bare i sonen, men hvis du stenger ham av i sonen, vil han fortsatt finne en måte å legge fat [on the ball].»
