Bare å komme inn i sluttspillet i år er nok for nå for disse Mets.
Men i det store bildet må det være et steg i år 1 av Steve Cohen/David Stearns-partnerskapet. De større idealene de forfølger er overfor dem på Citi Field denne helgen og truer i de kommende dagene i Atlanta.
Fredag kveld dirigerte Phillies Mets 12-2 for å vinne en sluttspillplass. Etterpå gikk deres personell gjennom en dempet feiring. Forventningen at den større champagnen spray-a-thon ville komme med å vinne sin første NL East-tittel siden 2011, som var i spill fra lørdag på Citi.
Likevel er det klart nå at det ikke er nok å bare komme inn. Phillies har flyttet målstolpen ved å nå postseason for tredje år på rad. Etter fredagens sluttspill, sa manageren deres, Rob Thomson, «Dette er standarden. Målet er nå fast forankret at det er å vinne en World Series. Og det er det. Og det er godt å føle. Det er det virkelig.»
Jeg ba Thomson om å gå dypere inn på «standarden» før lørdagens kamp, og han forklarte: «Det er en tankegang du tar med på vårtrening – det er ikke greit å bare snakke om å spille 0,500 eller å ville bli bedre eller å ønske å være positiv endre. Det er ikke godt nok. Det er det bare ikke. Jeg sier alltid at lag som kommer over .500 er gode, at lag som kommer til sluttspillet er veldig gode, men laget som vinner World Series er et flott lag. Og vi ønsker å bli flotte. Hvert år.»
Thomson sa at dette ble innebygd i ham i løpet av hans nesten tre tiår som jobbet for Yankees, hovedsakelig under en mesterskaps-eller-bust-fase. Carlos Mendoza sa at hans «standard» også ble dannet etter mer enn 15 år som han jobbet med Yankees.
«Vi vet at vi er i en tøff divisjon og at ligaen rundt oss blir bedre,» sa Mendoza. «Men standarden for oss kan bare ikke være å spille meningsfulle kamper i september. Vi må spille spill i oktober – og langt inn i oktober. De må bli standardene.»
Baby steg, skjønt. Phillies har eksistert siden 1888, men dette var bare tredje gang de har kommet til sluttspillet minst tre år på rad. Omvendt, født i 1962, har Mets aldri gjort det.
Phillies skulle avslutte Braves’ seks år lange regjeringstid som NL East-mestere. Mets har vunnet divisjonen bare seks ganger i sin historie – én gang på 1960-tallet, én gang på 1970-tallet, to ganger på 1980-tallet, ingen på 1990-tallet, én gang på 2000-tallet og én gang på 2010-tallet.
Mets har vunnet bare to divisjonstitler siden Marlins begynte i NL East i 1993, noe som er vanskelig å gjøre siden det ikke er slik at Marlins – som aldri har vunnet divisjonen – har kommet i veien.
The Mets er på dørstokken til å ta sluttspillet i samme tiår for bare andre gang i historien (også 1986 og ’88). Men i 2022 mistet de sjansen til å vinne NL East ved å bli feid i Atlanta i sesongens nest siste serie. Tre kamper i Atlanta lurer i den nest siste serien i år. The Braves er så nedprioritert på grunn av skader til spillere på stjernenivå at hvis de kommer med i turneringen i år, vil en del av det være på grunn av et vinnende DNA.
Mets prøver fortsatt å skaffe seg det elementet; en egenskap som gir konsekvent fortreffelighet – og oktober baseball.
«Jeg tror vi er på vei mot det, 100 prosent,» sa Mendoza. «Det starter med engasjert eierskap. Det er det David og baseballfolket hans gjør fra toppen og helt til akademiet vårt på Dominikanske. Vi har flotte folk med et mål om å gjøre dette til en førsteklasses organisasjon.»
Blant grunnene til at Braves og Phillies har blitt gullstandarden er ved å danne en bærekraftig, avansert kjerne som Mets fortsatt mangler.
The Braves har gjort det hovedsakelig med et sterkt gårdssystem og klok handel av presidenten for baseballoperasjoner Alex Anthopoulos. Phillies har gjort det hovedsakelig ved å lykkes med høyt priset gratis byrå langt bedre enn noen annen organisasjon via viljen til eieren John Middleton til å støtte betydelige lønnslister og president for baseballoperasjoner Dave Dombrowski som leder en gruppe som konsekvent har valgt de riktige spillerne.
Cohen har vist en vilje til å støtte rekordhøye lønnslister. Stearns’ historie fra Milwaukee er å vedvarende finne talenter som får en klubb inn i oktober.
I det første året av partnerskapet deres, vil Cohen og Stearns gjerne bruke momentumet fra de siste månedene til å se Mets vinne en sluttspillrunde for første gang siden de gikk til 2015 World Series. Men bare det å komme inn ville gjøre dette til en vellykket sesong for franchisen.
Da må standarden endres.
