PHILADELPHIA — Luisangel Acuna jogget ut til shortstop for bunnen av andre omgang søndag, og ringte uansett alarmklokkene som ikke allerede hadde ringt en dag tidligere da Francisco Lindor gikk glipp av sin første kamp for sesongen.
Lindor hadde ønsket seg inn i startoppstillingen, men det var tydelig fra singelen til venstre felt som ledet av kampen, hvor han løp sakte til første base, at korsryggen hans fortsatt var vond. Lindors kast til første base på Trea Turners grounder i bunnen av den første var høyt, nok et tegn på at noe var galt.
Bare i tilfelle noen avklaring var nødvendig etter at Lindor forlot, kunngjorde en Mets-tjenestemann at kortstoppen hadde dratt med ubehag i ryggen. Lindor sa senere at han vil motta en MR-eksamen på mandag, før Mets begynner på en ny hjemmebane som inneholder Nationals og Phillies, hvor sistnevnte vant 2-1 i gummispillet i denne serien på Citizens Bank Park på JT Realmutos gang- av singel på den niende mot Edwin Diaz.
Så nå er det tilbake til å lure på når Mets’ MVP-kandidat shortstop kan komme tilbake. Synd Mets hvis du må, da de prøver å sikre et National League-jokerkort med deres beste spillers status, men dette er ingen tid for å gråte.
Enten kan Lindor spille eller så kan han ikke, og Mets må justere seg deretter.
«Det er en hårfin balanse der gutta spiller på spreng hele tiden,» sa Pete Alonso. «Men det er forskjell på å spille skadet og å spille skadet. Hvis du spiller vondt, kan du kverne deg gjennom noen ting og fortsatt være i stand til å prestere beundringsverdig til tider. Hvis du spiller skadet, er det ikke bra. Det er ikke bærekraftig.»
Lindor ser sikkert skadet ut, men kanskje vil MR-en fortelle en annen historie som gjør at kortstoppet bare kan hvile noen dager før det fortsetter. Hvis det er en strekk i timeplanen som kanskje Mets ikke vil savne ham for mye, er det disse neste tre kampene mot Nationals. Men så blir det virkelig igjen for Mets.
Du vet hvem som ikke føler seg dårlig for Mets?
The Braves.
Det er de Braves – minus Ronald Acuna Jr., Austin Riley og Ozzie Albies blant andre – som startet dagen uavgjort med Mets for NLs tredje jokerkort. Det er de Braves som fortsatt har tre kamper igjen mot Mets i Atlanta neste uke som godt kan avgjøre hvilket av de to lagene som skal spille baseball i oktober.
Sesongen kommer til å fortsette for Mets uavhengig av Lindors status. Men det kommer til å ta bedre enn det vi har sett fra teamet de siste to dagene før en champagnefeiring finner sted ved slutten av den ordinære sesongen.
Lindor er ikke hele laget, og likevel virker det slik når spillere som Alonso, Brandon Nimmo og JD Martinez, spesielt, ikke produserer. På søndag kom den gruppen sammen for tre singler, med Tyrone Taylors hjemmeløp i den åttende omgangen som stod for det eneste Mets-løpet.
«Når [Lindor] er ikke i oppstillingen du ser det,» sa manager Carlos Mendoza. «Men så har du fortsatt en god lagoppstilling, vi har mange gode spillere. De kommer til å ta steget opp, vi har gjort det hele året – offensivt, defensivt, pitchingmessig – og jeg er ganske sikker på at det kommer til å være tilfelle her hvis han ikke er i lagoppstillingen.»
Martinez slo to baller som nesten forlot parken – etter at Cal Stevenson strakte seg over gjerdet på midtbanen en dag tidligere for å frarøve ham en homer – men får ikke resultater. Det har vært drøye 30 kamper eller så for veteranen DH, som slår 0,190 over den strekningen.
Nimmo slo en tre-løps homer på fredag, men ethvert håp om at han har blitt tjuvstartet kan være for tidlig. Alonso homerte mot en posisjonsspiller, Kody Clemens, under en løping fredag, men var ellers usynlig under serien.
Det er én ting å prøve å vinne uten Lindor med de beste andre spillerne dine som presterer på et respektabelt nivå. Det er noe helt annet når det ikke er noen til å ta slakk.
The Mets vil rote hardt for en gunstig MR på Lindors rygg, men uansett er det 13 kamper som skal spilles og en køye etter sesongen henger i en tynn tråd.
Hvis inspirasjon er nødvendig, se til fienden Braves.
