Det Bill Parcells sa for 35 år siden gjelder fortsatt: Det finnes ingen medaljer for å prøve i profesjonell idrett. Det er ingen trøstepremier.
«Vis meg en god taper,» var George Steinbrenner glad i å si, «og jeg skal vise deg en taper.»
Jepp. Alt dette er rettferdig. Alt dette er greit. Og nå, med mindre du har de mest rosenrøde brillene som finnes, har du sannsynligvis allerede kjørt gjennom baseballens versjon av de fem stadiene av sorg, hele veien fra fornektelse til aksept.
Dodgers er så gode, og de har spilt på sitt beste i det meste av denne National League Championship Series. Mets er ikke like gode og trengte å være på sitt beste og skarpeste for å holde Dodgers i sikte, og de har ikke vært i nærheten. Det skjer gale ting i sport. Dette vil være sertifiserbart.
Så dette må være håpet nå: at Mets kan gi deg en siste spasme av sommeren i solskinnet sent fredag ettermiddag. At de kan avverge det uunngåelige og fortsette denne fantastiske turen i to dager til. Det kommer til å kreve noe som nærmer seg en handling av Gud for å slå Dodgers tre rett etter knallingen de mottok i denne, 10-2.
Tre på rad, under 3-1? Bestill et mirakel.
Men en på rad?
Mets kan vinne en på rad. Det er baseball. White Sox slo Guardians fem ganger i år. De slo Yankees en gang. De vant bare 35 andre kamper hele året, men de klarte å ta seks av de to beste lagene i ligaen deres. Selvfølgelig kan Mets slå Dodgers fredag ettermiddag, uansett hvor stor avgrunnen mellom dem har sett ut de siste to nettene.
Og det ville være riktig. Det ville være passende. Fansen som skal fylle Citi Field for en tredje kamp på rad og for femte gang på de siste åtte dagene fortjener så mye. Det samme gjør Mets, som har minnet alle på hvilken akustisk glede deres hjemmebane kan være i oktober, som burde gjøre alt de kan for å sikre at dette er en evigvarende begivenhet og ikke en uteligger, som det altfor ofte har vært.
«Vi har hatt ryggen mot veggene før, og nå gjør vi det igjen, og vi skal gjøre vårt beste for å legge til historien og skape mer magi,» sa Brandon Nimmo, som er enmannsmikrokosmos Mets’ kamp for øyeblikket, klarer knapt å løpe, men løper hardt nok til å slå et dobbeltspill som scoret Mets’ siste løp. «Det kommer ikke til å bli lett, men ingenting av det vi har gjort har vært, så det er en passende slutt på historien.»
De fortjener begge en dag til i solen, noen flere «My Girl»-sang hver gang Francisco Lindor går til tallerkenen (i tillegg til noen flere «M! V! P!»-sang for å sette punktum for de balltre) . De trenger enda et par store svingninger ut av ungens tredje baseman, Mark Vientos, som har valgt oktober som en mest opportunistisk tid for å nå stjernen sin.
Og, visst, de skylder et par flere plateopptredener – og hvorfor ikke, kanskje en rakett eller to – fra Pete Alonso siden det ikke er noe å si hva som kommer til å skje mellom ham og Mets herfra de neste ukene og måneder.
Stort sett ville det føles feil å avslutte denne magiske teppeturen med en fei hjemme. Vi skjønner det: The Dodgers vant ikke de 98 kampene i en tombola. De kom seg ikke fra randen av eliminering mot Padres ved et uhell. De er gode. De er jævla gode. De har den mest elektriske offensive spilleren i sporten, Shohei Ohtani, som leder av, og de har Mookie Betts – bare et skritt eller tre bak seg – på andreplass.
De har et samlebånd med levende våpen i bullpen. De har kverner på rekke og rad bak stjernene, den ene etter den andre, og de nekter å svinge på baller som driver enda en millimeter ut av slagsonen. Kjernen har blitt temperert og herdet av mange av deres egne oktober-skuffelser, og ser mye sterkere ut for det.
Det er en grunn til at Steve Cohen rasende prøver å bygge sin egen modell av Dodger Way, og slå en «Mets»-logo på den. Dodgers er den Mets ønsker å være. Og i år tok Mets et par store skritt i den retningen. Men denne serien har ikke vært tilfeldig, og det fjerde tapet som fremstår som uunngåelig vil ikke være noen katastrofe.
Men Mets kan få Dodgers til å jobbe for det. De kan gi Citi Field en dag til i solen, gi alle en glad oppsummering til. De kan i det minste få Dodgers til å fly 3000 miles for å tjene champagnen deres, og deretter ta sjansen på gamle Dodger Stadium.
Vi trodde hele tiden at de ville bli en tøff kamp hvis de snek seg i sluttspillet, disse Mets. The Brewers fant ut det på den harde måten. Det samme gjorde Phillies. Det føles bare riktig at hvis Dodgers skal ta seiersrunden sin, bør de gjøre det på Pacific Time. Det er tross alt alltid sol der ute.
Ikke her. Fredag får Mets en siste dag i solen. De kan like gjerne få mest mulig ut av det.
