Meksikanske myndigheter har begynt å bygge gigantiske telttilfluktsrom i byen Ciudad Juarez for å forberede seg på en mulig tilstrømning av meksikanere som er deportert under USAs president Donald Trumps lovede massedeportasjoner.
De midlertidige tilfluktsrommene i Ciudad Juarez vil ha kapasitet til å huse tusenvis av mennesker og bør være klare i løpet av få dager, sa kommunal tjenestemann Enrique Licon.
«Det er enestående,» sa Licon tirsdag ettermiddag, da arbeidere losset lange metallavstivninger fra traktortilhengere parkert i den store tomme tomten fra Rio Grande, som skiller byen fra El Paso, Texas.
Teltene i Ciudad Juarez er en del av den meksikanske regjeringens plan for å klargjøre krisesentre og mottakssentre i ni byer i det nordlige Mexico.
Myndighetene på stedet vil gi deporterte meksikanere mat, midlertidig bolig, medisinsk behandling og hjelp til å skaffe identitetsdokumenter, ifølge et regjeringsdokument som skisserer strategien, kalt «Mexico omfavner deg.»
Regjeringen planlegger også å ha en flåte av busser klar til å frakte meksikanere fra mottakssentrene tilbake til hjembyene.
Trump har lovet å gjennomføre den største deportasjonsinnsatsen i USAs historie, som vil fjerne millioner av immigranter. En operasjon av den skalaen vil imidlertid sannsynligvis ta år og være enormt kostbar.
Nesten 5 millioner meksikanere bor i USA uten autorisasjon, ifølge en analyse fra den meksikanske tenketanken El Colegio de la Frontera Norte (COLEF) basert på nyere amerikanske folketellingsdata.
Mange er fra deler av sentrale og sørlige Mexico plaget av vold og fattigdom. Rundt 800 000 udokumenterte meksikanere i USA er fra Michoacan, Guerrero og Chiapas, ifølge COLEF-studien, der harde kamper mellom organiserte kriminelle grupper har tvunget tusenvis på flukt de siste årene, og noen ganger har hele byer blitt forlatt.
Mexico kan slite
Den meksikanske regjeringen sier de er klare for muligheten for massedeportasjoner. Men immigrasjonsforkjempere har sine tvil, i frykt for at kombinasjonen av massedeportasjoner og Trumps tiltak for å hindre migranter i å komme inn i USA raskt kan mette meksikanske grensebyer.
Trump-administrasjonen avsluttet mandag et program, kjent som CBP One, som tillot noen migranter som ventet i Mexico for å komme inn i USA lovlig ved å få en avtale på en regjeringsapp. Tirsdag sa den at de gjeninnførte Migrant Protection Protocols (MPP), et initiativ som tvang ikke-meksikanske asylsøkere til å vente i Mexico på løsningen av deres amerikanske saker.
Mandag ble Jose Luis Perez, daværende direktør for migrasjonsspørsmål for Tijuana, en av de få meksikanske tjenestemennene som reiste offentlig bekymring om hvorvidt Mexico virkelig var forberedt.
«I utgangspunktet, med kanselleringen av CBP One og deportasjoner, er ikke regjeringen koordinert for å motta dem,» sa han.
Timer senere fikk han sparken i det han sa var gjengjeldelse for å ha gitt slike advarsler.
Kommunestyret svarte ikke på spørsmål om oppsigelsen hans.
«Mexico vil gjøre alt som er nødvendig for å ta vare på sine landsmenn, og vil bevilge det som er nødvendig for å motta de som blir repatriert,» sa Mexicos innenriksminister Rosa Icela Rodriguez mandag under den daglige morgenpressekonferansen.
Men med svak økonomisk vekst anslått i år, kan Mexico slite med å absorbere millioner av meksikanere som er deportert fra USA, mens et betydelig fall i pengeoverføringer kan forårsake «alvorlige økonomiske forstyrrelser» i byene og landsbyene over hele landet som er avhengige av slike inntekter, sa han. Wayne Cornelius, fremtredende emeritusprofessor ved University of California-San Diego.
Torsdag kveld i Ciudad Juarez jobbet rundt to dusin soldater ved teltskjulet nær et høyt svart kors der pave Frans holdt en friluftsmesse i 2016, advarte om en humanitær krise og ba for migranter. Soldatene begynte i det stadig dypere mørket å bygge et industrikjøkken for å mate de deporterte.
