Mexico sendte 37 kartellmedlemmer til USA på forespørsel fra det amerikanske justisdepartementet, og president Claudia Sheinbaum sa onsdag at det var en «suveren avgjørelse» fra hennes regjering.
Sheinbaum reagerte på kritikk fra analytikere og motstandere som sa at overføringene tirsdag var et resultat av økende press fra Washington.
USAs president Donald Trump har truet med å ta militære aksjoner mot karteller.
Sheinbaum sa at selv om overføringene ble gjort på forespørsel fra den amerikanske regjeringen, ble avgjørelsen tatt av det nasjonale sikkerhetsrådet etter å ha analysert hva som var «praktisk for Mexico» og med tanke på dets «nasjonale sikkerhet.»
«Mexico er satt først over alt annet, selv om de ber om det de har å be om. Det er en suveren avgjørelse,» sa hun på sin vanlige morgennyhetsbriefing.
Sheinbaum, som har blitt hyllet for sin rettmessige ledelse av forholdet til Trump, har blitt tvunget til å gå en fin linje mellom å gi innrømmelser til Trump-administrasjonen og å projisere styrke både innenlands og internasjonalt.
Observatører sier at den meksikanske regjeringen har brukt overføringene som en slags trykkventil for å oppveie krav fra Trump og vise at myndighetene slår ned på kriminelle grupper.
Spenningen har bare økt siden USA gjennomførte en militæroperasjon i Venezuela for å fange daværende president Nicolás Maduro for å møte anklager i USA for en ekstraordinær maktbruk som satte ledere over hele Latin-Amerika på kant.
De som ble sendt til USA tirsdag var angivelige medlemmer av det mektige Jalisco New Generation-kartellet, kjent under dets spanske akronym CJNG, og Sinaloa-kartellet, som Washington har utpekt som terrororganisasjoner, og en rekke andre grupper.
Det er den tredje slike overføring av capo i løpet av det siste året. Mexicos regjering sa at de har sendt totalt 92 personer til USA totalt.
Den amerikanske statsadvokaten Pam Bondi sa onsdag at overføringen var en «landemerkeprestasjon i Trump-administrasjonens oppdrag for å ødelegge kartellene».
Det amerikanske justisdepartementet sa at flyttingen var et «viktig skritt» av Mexicos regjering og at samarbeid var i begge lands interesse.
«Disse 37 kartellmedlemmene – inkludert terrorister fra Sinaloa-kartellet, CJNG og andre – vil nå betale for sine forbrytelser mot det amerikanske folket på amerikansk jord,» sa Bondi i en uttalelse med andre tjenestemenn i det amerikanske justisdepartementet.
Tirsdag sa det amerikanske justisdepartementet at det allerede hadde tiltalt minst en av personene som ble overført, Armando Gómez Núñez, som ble anklaget for å være en seniorleder for CJNG.
Han er siktet for narkotikaforbrytelser og besittelse av våpen som maskingevær og «eksplosive innretninger».
I august erkjente Mexicos sikkerhetsminister at noen av kartelllederne som ble sendt til USA på det tidspunktet fortsatte kriminelle operasjoner fra fengselet, og at overføringen deres ble avtalt fordi det var en risiko for at de kunne bli løslatt på grunn av rettsavgjørelser.
