Den pensjonerte basketball-superstjernen Michael Jordan dukket opp i Charlotte, NC føderal domstol på mandag etter at han og to av hans andre NASCAR-lageiere anla sak mot bilsportforeningen for påståtte brudd på antitrust.
Jordan, som medeier 23XI Racing sammen med den tre ganger Daytona 500-vinneren Denny Hamlin, satt på første rad i galleriet og lyttet intenst da antitrustadvokat Jeffrey Kessler ba om en midlertidig forføyning som ville tillate den tidligere Bulls-stjernens team å konkurrere i løp mens de utfordrer NASCARs forretningsmodell.
Jordans team 23XI Racing og Front Row Motorsports, som eies av restaurantgründeren Bob Jenkins, anla sak mot NASCAR og styreleder Jim France forrige måned etter måneder med anspente forhandlinger om NASCARs chartersystem.
De to lagene sier at NASCAR ga alle Cup Series-lagene et tilbud i siste øyeblikk, ta-det-eller-la-det i september som både 23XI og Front Row nektet å signere.
Eierne hevder at chartersystemet begrenser konkurransen ved å urettferdig binde lag til serien, dens spor og dens leverandører, og de kalte Frankrike-familien og NASCAR «monopolistiske bøller.»
De to lagene er representert av Kessler, den øverste antitrustadvokaten i landet, som gjentatte ganger hevdet at de bare ber om et midlertidig forføyning som lar dem konkurrere uten klausulen som ville forhindre deres pågående søksmål.
Han sa at NASCAR siden har opphevet charteravtalene som ble tilbudt 23XI og FRM i september.
«Vi utfordrer ikke hele charteravtalen. Vi ønsker en tilbakevending til status quo, sa Kessler.
«Vi søker ikke en syv-til-14-års argumentasjon. La oss operere under vilkårene de tilbød under varigheten av (retts)saken og rase under chartervilkårene så lenge saken varer.»
Kessler sa at NASCAR kjemper mot påbudet fordi NASCAR ikke tror det har en vinnbar sak.
Kampen utspiller seg mens NASCAR går inn i mesterskapshelgen, med det tittelavgjørende løpet satt til søndag i Phoenix med 23XI Racings Tyler Reddick blant de fire førerne som kan vinne.
Etter en høring som varte i nesten to timer, sa den amerikanske distriktsdommer Frank D. Whitney at han ville ha en avgjørelse på 23XI og FRMs anmodning om at et foreløpig forføyning skal anerkjennes i 2025 som chartrede lag innen fredag – når biler traff banen i Phoenix å begynne forberedelsene til det tittelavgjørende løpet.
Jordan sa at han ikke trodde den juridiske kampen ville forringe 23XIs innsats for å vinne mesterskapet med Reddick.
«Nei, jeg har vært i situasjoner med ulikhet. Jeg tror løpsteamet kommer til å fokusere på det de må gjøre denne helgen, noe jeg forventer at de skal gjøre, sa Jordan.
«Jeg synes Jeffrey gjorde en utrolig jobb i dag, og jeg tror jeg la alle kortene mine på bordet. Jeg ser frem til å vinne et mesterskap denne helgen.»
Det dreier seg om 23XI og FRMs forespørsel om å bli løslatt fra en klausul i NASCARs avtale som forbyr lag å saksøke sanksjonsorganet.
Begge lag har sagt at de vil fungere som «åpne» lag i 2025 hvis de ikke mottar påbudet, men selv den avtalen hindrer dem i å saksøke NASCAR.
Et «åpent» team er heller ikke garantert en plass i det ukentlige feltet med 40 biler, mottar ikke samme mengde inntekter som chartrede lag, og dets sjåfører og sponsorer kan potensielt forlate fordi de er assosiert med ubeskyttede charterlag.
Chartersystemet startet i 2016 og har nå blitt utvidet to ganger, med avtalene signert av 13 organisasjoner satt til å løpe fra 2025 til 2031.
Med postledninger
