Det tok ikke lang tid før Aaron Judges WBC-kommentarer la gjenlyd gjennom Bronx.
Voice of the Yankees Michael Kay ble riktignok overrasket over å høre at New Yorks kaptein sa at World Baseball Classic var «større og bedre enn World Series», etter Team USAs 2–1 semifinaleseier over Den dominikanske republikk i Miami.
«Jeg blir litt overrasket når de sier at «dette er større enn å vinne en World Series,» sa den mangeårige play-by-play-stemmen under mandagens episode av «The Michael Kay Show.»
«Jeg sier bare at jeg ikke er avansert nok eller utviklet nok til å vikle tankene mine rundt det,» la han til.
Judge, 33, byttet ut Pinstripes med Stars and Stripes denne våren, og var kaptein for den amerikanske juggernauten i hans første løp med landslaget noensinne.
Den regjerende back-to-back American League MVP spilte en hovedrolle i søndagens neglebitende seier mellom to av de største lagoppstillingene som noen gang er satt sammen, og avfyrte en 96 mph rakett fra høyre felt som tok Fernando Tatis Jr. på bane for å nå tredje base.
Som en Connecticut-anringer skisserte til Kay, var det ikke dommeren refererte til konkurransen, og det var heller ikke premien på slutten av veien.
Det var vekten av WBC – ekteskapet mellom baseball og nasjonal identitet – som bølger gjennom en nasjon som DR, men som ofte kan gå tapt for amerikanere.
Mens Kay var hardtkoblet til å se på World Series som baseballens topp, satte Kay pris på perspektivet og berømmet WBC gjentatte ganger som en «flott, flott» turnering som understreker baseballs vedvarende globale innvirkning.
Men han reiste også et motargument i bokstavelig forstand, og hevdet at WBC-scenen ikke kan være «større» enn Judge’s Fall Classic-opplevelsen fordi loanDepot Parks kapasitet på 36 000 blekner i forhold til Yankee Stadium eller Dodger Stadium.
Dommeren snakket ikke om betalt oppmøte, men skuespill – den uovertrufne intensiteten fra et publikum, som brøler av lidenskapen til en hel nasjon.
Til nr. 99, det er noe som ikke kan toppes.
Judge og USA vil konkurrere om sin første WBC-tittel siden 2017 i tirsdagens mesterskapskamp mot Venezuela.
