Michigan-demokratene vedtok et omfattende statsbudsjett på 83 milliarder dollar, og kuttet lærernes pensjoner og utgifter til skolesikkerhet for å finansiere ambisiøse nye forretningsprosjekter – og mer enn 330 millioner dollar til lovgivernes kjæledyrprosjekter.
Torsdag var en vanskelig dag for republikanerne, som «fikk 45 minutter omtrent til å lese regningen», et dokument på 1000+ sider, ifølge statsrepresentant Ann Bollin.
«Det stemmer, nok et balansert, topartisk budsjett i bøkene som vil gjøre en reell forskjell i folks liv,» twitret den demokratiske guvernøren Gretchen Whitmer etter at det var vedtatt.
Men Bollin sa at budsjettet var langt fra todelt.
«Budsjettet gikk ut av Representantenes hus i Michigan på partilinjer,» sa hun til The Post. «Det var ikke én republikaner som stemte for det budsjettet. Så hun snakker på vegne av ett kammer. Det var ikke bipartisk i begge kamre. Det budsjettet som er sendt til henne var partipolitisk og politisk rettet, etter min mening.»
Med kontroll over statshuset, statens senat og guvernørskap, trenger ikke demokratene i Michigan å være todelte. De kan vedta omfattende tiltak uten å konsultere republikanerne.
En kontroversiell endring i budsjettet: reduksjon av totale bidrag til lærernes pensjonsfond for å finansiere andre områder.
Og det kutter drastisk finansieringen til ett program for skolesikkerhet og mental helse fra $328 millioner til $25 millioner. Alt i alt annonserte Whitmer 133 millioner dollar for slike programmer, fortsatt et drastisk fall fra tidligere år.
Dette er ikke å antyde at demokrater ikke bruker mye på utdanning. Totalt inkluderer budsjettet 19 milliarder dollar for skolehjelp fordelt på ulike programmer, for eksempel 200 millioner dollar for å finansiere gratis måltider for offentlige skoleelever.
Med sin omfattende kontroll over Michigans regjeringsorganer, øremerker demokratene også enorme midler til spesifikke virksomheter.
Som statsrepresentant Mike Harris sa: «Budsjettet øremerker 17 millioner dollar til dyrehager, 2 millioner dollar til et boksegym, 5 millioner dollar til et teater, mer enn 18 millioner dollar til noen få sportskomplekser og felthus, 1 million dollar til en offentlig radiostasjon i Detroit, og hundrevis av millioner til for en rekke andre prosjekter og enheter.»
Harris beskriver disse initiativene som «svinekjøttprosjekter og andre sløsende utgifter.»
Harris anklaget også Whitmers administrasjon for en «rekord for ukloke utgifter», og nevnte at «en alliert av guvernør Gretchen Whitmer ble tildelt et øremerke på 20 millioner dollar for et nytt selskap hun opprettet, og hun brukte finansieringen til å kjøpe en kaffetrakter på 4500 dollar og en førsteklasses internasjonal flybillett.»
Budsjettet finansierer også det Whitmer-foreslåtte Michigan Innovation Fund til en verdi av 60 millioner dollar – men inkluderer ingen retningslinjer for bevilgninger.
Den raske passasjen var business as usual Whitmer’s Michigan, hvor himmelen er grensen for demokratiske utgiftsinitiativer. Budsjettet går til Whitmer for hennes endelige godkjenning.
