DETROIT – Demokratene i Michigan vedtok en lov om «avgiftsfri» for å forene omsorgspersoner med mindre enn en måned igjen til valgdagen, noe som signaliserer at partiet vet at det er på tide å kontrollere Great Lakes State i 2025.
Hele Michigan-huset er på valg 5. november, og republikanerne trenger å snu bare to seter for å vinne kontroll over underkammeret og overvinne demokratenes flertall på 56-54. Men GOP satser større og ser på potensielle seire i så mange som 12 House-seter denne syklusen.
Det betyr at lame-duck-sesongen kommer tidlig i år, og dem feirer med en lovgivende gave til sine fagforeningsstøttespillere.
Michigans hjemmehjelpsprogram betaler enkeltpersoner, som ikke trenger å være medisinske fagfolk, for å ta vare på familiemedlemmer som er syke eller skadet. Det er et alternativ til å ansette hjelp utenfra eller sette en kjær i et hjem.
Kontingent-skim-loven ville tvinge rundt 30 000 av disse hjemmehjelpsarbeiderne til å betale kontingent til Service Employees International Union. Offentlig ansatte har første endringsrett til å melde seg ut av fagforeningen. Men fravalg er vanskelig, og det er ingen krav til at ansatte skal informeres om retten til å gjøre det.
Selv når man tar hensyn til fravalg, sier kritikere og analytikere at avgiftsbesparelser kan gi SEIU en årlig nedgang på 16 millioner dollar, i den lave enden.
Bill Schuette er en førstegangsrepresentant og leder av House Republican Campaign Committee, som prøver å gjenvinne kontrollen over kammeret. Fram til 2022 kontrollerte GOP Michigans lovgiver i det meste av 40 år.
«Bare fordi det er oktober nå, betyr det ikke at vi trenger å gå nedover veien til ‘The Walking Dead’ og gjenopplive disse zombiene fra Michigans politiske fortid,» sa Schuette til The Post.
Dues skim er ikke nytt i Michigan; dette er en andre pass. I den første tok SEIU inn 34 millioner dollar i avgifter fra hjemmehjelpsarbeidere før lovgivere avsluttet ordningen i 2012.
Men det er et annet sett med lovgivere som har ansvaret nå.
I dette valgåret har lovarbeidet gått tregt. Huset hadde ikke møttes til en sesjon siden juni før 25. september.
Det var dagen denne dues-skim-lovgivningen dukket opp fra Senatets bevilgningskomité i form av Senatets lovforslag 790 og 791. De vedtok hele Senatet og Huset samme dag.
Guvernør Gretchen Whitmer signerte regningene forrige uke.
«De tok det hele veien på en dag,» sa Schuette til Posten. «Det var ikke tid til diskusjon eller debatt.»
Whitmer var en statlig lovgiver i 2012 da republikanerne avsluttet kontingenten første gang. Mens guvernøren presenterer avgifter som «gjenoppretting av forhandlingsrettigheter», merker republikanerne at det ikke er noe å forhandle, ettersom hjemmehjelpsarbeidere tjener en fast lønn.
Uten lønn å forhandle for disse arbeiderne, vil fagforeningen få betalt for en no-show jobb.
«Det er ingen de forhandler med fordi disse lønningene er fastsatt av den føderale regjeringen,» sa Schuette. «Dette er ikke et slags arbeidsgiver-ansatt-forhold du vil ha i privat sektor. Disse lønningene er i utgangspunktet satt av føderale Medicaid-refusjoner, Medicare-programmer og slikt. Men det er ikke slik at de forhandler med en privat arbeidsgiver. Og så de eneste som drar nytte av dette er fagforeningene.»
Patrick Wright, visepresident for juridiske anliggender for Mackinac Center, en tenketank for frie markeder i Michigan, sa at fordi hjemmehjelpsarbeidere er ansatt ved Department of Health and Human Services, er de offentlig ansatte – som har rett til å melde seg ut av fagforeninger takket være en amerikansk høyesterettsavgjørelse fra 2018 i Janus v. American Federation of State, County and Municipal Employees.
I motsetning til forrige gang, bemerket Wright, har arbeidere en vei ut av fagforeningen de har blitt tvunget inn i.
Mackinac-senteret jobber med å informere ansatte om deres rettigheter til å velge bort. Republikanske forsøk på å varsle hjemmehjelpsarbeidere om deres «Janus-rettigheter» mislyktes på partilinjene.
Schuette sa at republikanerne ser et kampanjeproblem her. De vil begynne med å merke seg praksisen med skumring av kontingent, som vanligvis er upopulær når folk hører om det. Og så vil de snakke om alle problemene demokratene ignorerte for å presse det gjennom på en enkelt dag.
«Det er ikke slik at vi har noen mangel på store problemer som staten står overfor akkurat nå,» sa Schuette. «Våre restauranter står overfor en eksistensiell krise med eliminering av tipskreditten i staten vår. Det er ikke en liten bedrift i vår stat som ikke er bekymret for gjennomførbarheten til de betalte syke- og sykefraværsprogrammene som nettopp ble implementert av statens høyesterett.»
Lovgivere har ikke tatt grep om den kommende elimineringen av tipping i Michigan, til tross for advarsler fra alle sider, vil den nye lønnsskalaen presse noen restauranter til randen av nedleggelse.
«Så vi har noen alvorlige problemer som står overfor bordet, og i stedet for å grave i og jobbe med disse problemene, vedtar de denne avgiftsfrie regningen,» sa Schuette til Post. «Det er ganske latterlig.»
