Ethvert håp om en hagefest for Rutgers ferske fenomener Ace Bailey og Dylan Harper måtte settes på vent.
En irriterende ankelforstuing for Harper og det tøffe forsvaret til Michigan State nr. 8 på Bailey begrenset deres innvirkning på lørdag da Scarlet Knights falt, 81-74.
Bailey avsluttet med 18 poeng på 4-for-17-skyting, mens Harper la opp seks på begrensede minutter.
Lørdagens kamp trakk mye intriger til Garden med Harper og Bailey som begge forventes å være blant toppvalgene i junis NBA-utkast, og et lokallag vil sannsynligvis være med på å velge et av de lokale produktene.
Ironisk nok var play-by-play-mannen for det laget – Nets – Ian Eagle på oppfordring til CBS for dette.
Det ga også sjansen for de to til å møte 8. laget i landet på en stor scene som MSG, som Bailey beskrev som «en velsignelse».
«Mange mennesker får ikke spille på Garden,» sa Bailey. «Å spille foran 17 000 Rutgers-fans, det var dumt. Det var gøy. De ga oss liv mot slutten. Vi begynte å fange og alt, matet av energien de ga oss.»
Bailey hadde sine øyeblikk der han så ut som spilleren som ble anslått til å bli valgt blant de fem beste, til tross for en sterk defensiv dekning som hindret ham i å gjøre en fjerde innsats på rad med minst 20 poeng.
Bailey slo en 3-poeng tidlig i første omgang som sendte Garden ut i vanvidd da Scarlet Knights økte ledelsen til 8-3.
Han avsluttet senere en strekning på mer enn ni minutter der Rutgers bommet 11 skudd på rad ved å treffe en snuhopper nær hjørnet.
Selv med sine begrensede minutter og ankelforstuing, viste Harper glimt av talentet han har i første omgang.
Han kom unna med en tyveri sent i den første og slo deretter ned en hopper for å trekke Rutgers innenfor ett med 3:44 igjen i åpningsperioden. Han fulgte det opp med et sterkt trekk langs grunnlinjen for et opplegg med under 30 sekunder i omgangen.
«De er selvsikre,» sa Michigan State hovedtrener Tom Izzo, som også beklaget det faktum at Harper hadde jobbet med et ankelproblem.
«Ace er tynn, men han spiller ikke tynn. Han har et flott første skritt. Han kan få et skudd fra hvor som helst. Dylan har det som virker som en ekstremt høy basketball-IQ. Jeg mener en høy basketball IQ og fortsatt en god skytter, og han får sin annerledes enn Ace gjør.»
Bailey, som hadde snittet 19,9 poeng per kamp på lørdag, følte at han har forbedret seg mye på forskjellige områder av spillet, spesielt utenfor banen.
«Å ta film mer seriøst, fordi vi ikke fikk mye av det på videregående,» sa Bailey. «Bare de små tingene, de små tingene som du tror ikke er viktig. Men det er veldig viktig for spillet, og jeg forbedret meg.
Rutgers hovedtrener Steve Pikiell sa etter tapet at Harper – begrenset til bare to minutter i andre omgang og 13 totalt – «ikke var bra» etter fredagens trening og fortsatt trengte «litt mer tid» for å helbrede.
Lørdagens tap fikk Scarlet Knights til å hoppe ut til en rask 10-3-ledelse, men et 16-3 Michigan State-løp midt i første omgang roet ned det som hadde vært et voldsomt MSG-publikum tidlig.
Mens Rutgers klarte å jevne ut poengsummen til 28 med i underkant av to i første omgang, klarte ikke Scarlet Knights å finne en måte å stoppe Michigan State-angrepet og tillate fire poeng rett etter at de uavgjort.
De gikk inn i omgangen nede med tre.
Michigan State utvidet ledelsen i andre omgang, og økte med så mye som 13 fire ganger i løpet av de siste 20 minuttene.
Rutgers klarte å holde spillet litt tett på tråden.
Jordan Derkack, som avsluttet med 26 poeng, slo en sen 3-poeng med under 30 sekunder for å trekke Scarlet Knights innen seks.
