ANN ARBOR, Mich. – Tusenvis av stemmesedler fra utenlandske velgere vil ankomme dager etter at valglokalene stenger 5. november i den avgjørende svingstaten Michigan, og truer med å forlate det amerikanske folket med nok et flerdagers nailbiter-valg.
Amerikanere som bor i utlandet har vært i stand til å stemme i sine hjemstater siden 1986, men en 2022-endring av Michigans grunnlov gjør at disse stemmesedlene kan ankomme en hel uke etter valget og fortsatt telles.
«De har nå ytterligere seks dager på seg til å få det til sin lokale kontorist, så lenge det ble poststemplet på eller før valgdagen,» sa Ingham County-kontorist Barb Byrum til The Post.
Fristen er til og med forlenget 24 timer på grunn av veterandagen, så utenlandsstemmer vil telles så sent som 12. november.
Enda mer overraskende trenger ikke disse velgerne å ha tråkket sin fot i Michigan – eller til og med USA – for å registrere seg for å stemme i staten Great Lakes, takket være en valglov fra 2023 som guvernør Gretchen Whitmer vedtok.
I henhold til denne lovgivningen, «en ektefelle eller avhengig av en utenlandsk velger som er statsborger i USA, følger med den utenlandske velgeren, og er ikke en kvalifisert og registrert valgmann noe annet sted i USA, kan søke om en fraværende valgseddel selv om ektefellen eller den forsørgede ikke er en kvalifisert valgmann i en by eller township i denne staten.»
Med det har Michigan effektivt utvidet definisjonen av en valgbar utenlandsvelger, og statens demokratiske utenriksminister Jocelyn Benson har gjentatt disse nye retningslinjene i sine instruksjoner til valgfunksjonærer.
GOP utfordret den utvidede definisjonen med et søksmål forrige måned, men en Michigan-dommer avviste søksmålet forrige uke for det hun kalte et «11. time-forsøk» på å frata velgerne rettigheter uker fra valgdagen.
Cindy Berry, som fører tilsyn med valg som kontorist i Chesterfield Township, var medsaksøker i saken. Hun sa til The Post at de nye reglene er «i fullstendig konflikt med delstatsloven som spesifikt sier at de må ha 30 dagers opphold i jurisdiksjonen der de registrerer seg for å stemme.»
Utenlandske velgere er en betydelig stemmeblokk, en som demokratene har investert betydelig i denne valgsyklusen. Den demokratiske nasjonale komiteen anslår at det er mer enn 1,6 millioner amerikanere som bor i utlandet som er kvalifisert til å stemme i svingstater denne syklusen.
En valgmedarbeider i den lille østlige byen Fraser (befolkning: 15 000) møter bare noen få.
«Jeg har omtrent 26,» sa August Gitschlag.
«Jeg har litt over halvparten av dem tilbake. Jeg har ingen ventende. Vi får dem ut i løpet av minutter etter at e-posten kommer inn. Så det er ikke en overveldende mengde her,” sa han til The Post.
Byrum sa at Ingham County, med en befolkning på rundt 285 000, har 947 militære eller militære/oversjøiske velgere (MOVE) søknader og stemmesedler så langt.
Hvorvidt de sent ankomne utenlandsstemmesedlene vil påvirke resultatene i Michigan etter 5. november gjenstår å se.
I 2016 vant Donald Trump staten med færre enn 11 000 stemmer – en margin på 0,23 poeng.
Selv om det er fjernt, er det en mulighet for at stemmesedler som kommer i uken etter valgdagen kan trekke ut resultatene i den avgjørende svingtilstanden.
