NASHVILLE, Tenn. — I Rangers’ tap mot Blues på søndag, avsluttet Mika Zibanejad med sin laveste istid siden han ble Ranger i juli 2016.
13:04 TOI-en han mottok viste seg å være den laveste han har logget på i en kamp siden 27. oktober 2019 (6:31), da den svenske senteren forlot en kamp mot Bruins tidlig på grunn av en skade.
På ni sesonger med Blueshirts har Zibanejad i gjennomsnitt vært 19:33 istid per kamp og hadde aldri sett isen mindre enn han gjorde forrige helg.
«Ærlig talt, jeg fokuserer bare på i dag,» sa Zibanejad før han logget 17:17 i Rangers’ 2-0-tap på Bridgestone Arena tirsdag kveld. «Det skjedde, og vi har en ny kamp i dag. Så det er der jeg legger energi og fokus.»
Zibanejad har bare tre fem-mot-fem-mål denne sesongen, og den siste kommer 19. november i Vancouver.
Hans 21 poeng på 30 kamper er uavgjort med Alexis Lafreniere for fjerde flest på laget, bak bare Artemi Panarin (36), Adam Fox (25) og Will Cuylle (23).
31-åringen sa at istiden hans forrige kamp er noe han ikke kan kontrollere, så han velger å fokusere på det han kan kontrollere for øyeblikket.
Bare det å spille hockey og spille er alt Zibanejad harper på.
Basert på rekorden og hvor teamet har vært, sa Laviolette at det var et valg å distribuere Zibanejad som tredjelinjesenter i begynnelsen.
«Det er nok ikke annerledes enn samtalen jeg nettopp snakket om [Kaapo Kakko being a healthy scratch],” sa Laviolette om Zibanejads reduserte istid. – Vi må spille bedre. Vi spiller ikke godt nok. Vi gjør ikke de tingene vi må gjøre for å lykkes. Jeg tror det var bedre den siste kampen i St. Louis sammenlignet med kampen før, men fortsatt ikke bra nok. Det må være mer fra teamet vårt generelt. Fra de nevnte spillerne, fra meg selv, fra alle.
«Enten kommer vi til å akseptere hvor vi er, eller så kommer vi til å kjempe som faen for å gjøre en forskjell og komme oss ut av dette. Det er den eneste måten vi kommer dit. Det må være mer kamp for det vi gjør.»
Zibanejad var minus-to i tirsdagens tap med to skudd på mål, en blokkering, ett treff og en takeaway.
Forsvarer Urho Vaakanainen, som ble anskaffet i Jacob Trouba-handelen med Anaheim, fikk sin Rangers-debut tirsdag kveld mot Predators etter å ha kommet av skadet reserve.
Vaakanainen skøytet sammen med Chad Ruhwedel og skøytet i sin sjette kamp for sesongen etter å ha skøytet de fem første med Ducks.
Jimmy Vesey skøytet i sin 600. kamp.
Artemi Panarin ble satt på sidelinjen med en overkroppsskade for en andre kamp på rad.
Alexis Lafreniere erstattet Panarin på den første power-play-enheten med Chris Kreider, Vincent Trocheck, Zibanejad og Adam Fox, mens Kaapo Kakko, Will Cuylle, Filip Chytil, Zac Jones og Reilly Smith utgjorde den andre enheten.
Rangers tildelte forsvareren Connor Mackey tilbake til AHL Hartford på tirsdag.
