Knicks kjempet ut av sporet og snudde sesongen først og fremst på grunn av en dramatisk defensiv forbedring.
Og trener Mike Brown berømmet en usannsynlig, eller lite verdsatt, del av den – Jalen Brunson.
«Jalen er en god forsvarer,» sa Brown. «Det er klart, mange mennesker sover på det. Jeg vet ikke hvorfor de har gjort det i årevis. Han er konkurransedyktig, han er sprek, han er sterk. Det var et klipp vi brukte fra Toronto-kampen. Vi liker å sørge for at vi er en-to [step] inn i ballen med litt fysikk mens du leder med brystet – ikke med hendene – og kommer over skjermen når ballen kommer over skjermen.
«Hvis det fantes en definisjon på hvordan man forsvarer ballen i en pick-and-roll-situasjon når du er på ballen, ville det spillet ha vært det. Fordi han skred, brukte brystet og fordi han gjorde det, [Immanuel] Quickley presset av og han fikk en offensiv foul.
Knicks har registrert en defensiv vurdering på 92,8 i løpet av sin nåværende seiersrekke på fem kamper – best i NBA i løpet av den strekningen.
«Han har vært imponerende med å lede med brystet, vist hendene og forsøkt å spille forsvar på riktig måte med en liten chip på skulderen,» sa Brown. «Så det er ikke bare ham, det er alle gutta våre som har gjort det. Men det er godt å se ham gjøre det, spesielt med scoringsmengden at vi satte ham i den andre enden av gulvet.»
Etter å ha tapt ni av 11 kamper, har Knicks dratt godt av litt nødvendig hvile.
De hadde to fridager mellom en utblåsningsseier over Nets og en seier over 76ers, og ytterligere to dager fri mellom det 76ers-spillet og deres seier over Kings.
Disse siste fem kampene i løpet av rekken kom over 10 dager.
«Å være i stand til å tilbringe litt tid i treningsstudioet, hvor du ikke bekymrer deg for å spille et spill, har vært til nytte for oss,» sa Brown. «Vi har gjort noen endringer i begge ender av gulvet. Jo mer tid vi har til å fortsette å jobbe med dem, jo bedre blir vi på slutten av dagen.»
