En useriøs advokat for byggherren bak den dødsdømte Bayesianske superyachten – som teknologigründeren Mike Lynch og seks andre døde på – saksøkte Lynchs enke for nesten 250 millioner dollar, og hevdet at ulykken forårsaket skipsbyggeren massiv «omdømmeskade».
Lagt inn fredag i Palermo av advokat Tommaso Bertuccelli på vegne av The Italian Sea Group, sa søksmålet at ansvaret for det sunkne fartøyet lå rett hos Lynchs enke og båtmannskapet, ifølge Fortune.
Og den sa at TISG hadde mistet betydelig virksomhet på grunn av katastrofen, for eksempel et velkjent moteselskap som kansellerte planene om å holde en merkevarelansering på en av selskapets yachter, sa utsalgsstedet.
Men i en bisarr vri tok sjøgruppen umiddelbart avstand fra saken, og hevdet at den ikke autoriserte innleveringen og vil at Bertuccelli skal trekke kravet, sa Fortune.
«The Italian Sea Group … benekter på det sterkeste påstandene publisert i [Italian newspaper] La Nazione angående en rettslig handling etter den Bayesianske tragedien, sa en talsperson.
«Selv om TISG har gitt et generisk mandat til advokatene nevnt i artikkelen, har ingen juridiske representanter for selskapet undersøkt, signert eller autorisert noen stevning.»
Lynch, en britisk milliardær, døde i de tidlige morgentimene 19. august da et kraftig uvær rammet den 40 millioner dollar, TISG-bygde yachten utenfor kysten av Sicilia, og utløste tornado-lignende vannspruter som oversvømmet fartøyet.
Lynchs 18 år gamle datter, Hannah, døde også, og det samme gjorde skipets kokk, Ricardo Thomas; New York City-advokat Christopher Morvillo og hans kone, Neda; og Morgan Stanley-sjef Jonathan Bloomer og hans kone, Judy.
Angela Bacares, Lynchs kone og Hannahs mor, var en av 15 personer som slapp unna den 184 fot lange luksusyachten.
Reisen hadde vært en slags feiring for Lynch, som nettopp hadde blitt frifunnet for kriminelle svindelanklager i USA.
Den nøyaktige årsaken til båtens ødeleggelse er imidlertid ukjent.
Italienske påtalemyndigheter undersøker om handlingene til kaptein James Cutfield (51) kan ha ført til tragedie, siden skipskapteiner er ansvarlige for sikkerheten til fartøyet, dets mannskap og dets passasjerer, i henhold til sjøloven.
Cutfield ble angivelig navngitt i søksmålet, i likhet med to andre besetningsmedlemmer; Camper & Nicholsons, selskapet som ansatte mannskapet; og Revtom, selskapet som eide Bayesian og som kontrolleres av Lynchs enke, Bacares.
Men en TISG-representant fortalte Fortune at selskapet ikke vil forfølge mannskapet eller Lynchs enke for erstatning.
Likevel har skipsbyggeren prøvd å kontrollere et soppende PR-mareritt helt siden fartøyet sank.
Giovanni Costantino, selskapets administrerende direktør, hadde kalt yachten «usinkbar» og sa at menneskelige feil må ha ført til katastrofen.
«Den første tanken da jeg leste nyhetene om forliset var at det var et problem knyttet til styringen av båten eller det faktum at skroget kan ha truffet en stein,» sa Costantino til Guardian.
«Men da passasjerene erklærte at de ikke hadde hørt en høy lyd ombord, noe som ville betydd at yachten hadde truffet et skjær, skjønte jeg at yachten hadde tatt vann på grunn av en luke som ble stående åpen. Ellers kan ikke bayesianeren synke.»
Påtalemyndigheten har sagt at båten sannsynligvis ble truffet av et «nedbrudd», eller en veldig sterk nedadgående vind.
Men marineeksperter er fortsatt forvirret over yachtens synking – den burde ha motstått stormen, og burde ikke ha sunket så raskt som den gjorde.
Det ekstravagante skipet vant beste interiør ved International Superyacht Society Awards i 2008 og ble også kåret til en av de beste store seilyachter ved 2009 World Superyacht Awards, ifølge Telegraph.
En navngitt venn av familien sa til Times at TISG «burde skamme seg» over saken.
«Giovanni Costantino er en skam, som desperat prøver å flytte skylden,» sa vennen.
«Han skyndte seg til media før alle likene i det hele tatt hadde blitt gjenfunnet, noe som viser hans mangel på anstendighet. Nå ser det ut til at han ønsker å saksøke sine egne klienter.»
